Más de 1 de cada 4 niños “hacen dieta” incluso si tienen un peso saludable: estudio

Más de una cuarta parte de los niños hacen dietas, incluso los que tienen un peso saludable, sugiere una nueva investigación.

Un estudio entre más de 34.000 jóvenes en Inglaterra encontró un aumento en la proporción de niños de ocho años que intentan perder peso.

Se analizaron los datos de 34.235 niños de ocho a 17 años que se habían registrado como parte de la Encuesta de Salud de Inglaterra de 1997 a 2016.

El análisis descubrió un “aumento significativo a lo largo del tiempo” en la proporción de niños que reportaron intentar perder peso, del 21,4 por ciento en 1997/98 al 26,4 por ciento en 2015/16.

El aumento fue del 5,3 por ciento (uno de cada 20 niños) al 13,6 por ciento (uno de cada siete) entre los que tenían un peso saludable.

Asimismo, hubo un aumento del 9 por ciento al 39,3 por ciento en los niños con sobrepeso que trataban de hacer dieta, y del 32,9 por ciento al 62,6 por ciento para los niños con obesidad.

Según el estudio, para 2015/2016, alrededor de uno de cada cinco niños de 8 a 12 años y uno de cada tres niños de 13 a 17 años intentaba perder peso.

La probabilidad de intentar perder peso fue generalmente más alta en niñas que en niños, pero el aumento a lo largo del tiempo fue significativo solo para los niños, señalaron los investigadores, entre ellos, algunos de la Universidad de Oxford.

Los niños mayores tenían más probabilidades de querer perder peso que los más pequeños, al igual que los de familias asiáticas o familias de bajos ingresos.

En la revista Archives of Disease in Childhood, los expertos dijeron que hubo un marcado aumento en los intentos de perder peso entre los niños a partir de 2011/12.

Esto coincidió con la retroalimentación dada a los padres sobre el peso de sus hijos como parte del Programa Nacional de Medición Infantil (NCMP), que pesa y mide a los alumnos cuando están en primero y sexto año.

Los expertos dijeron: “Una encuesta anterior encontró que la provisión de retroalimentación sobre el peso del NCMP aumentó el reconocimiento del sobrepeso infantil y alentó a algunos padres a buscar ayuda, pero también es plausible que esto haya impulsado una mayor autogestión”.

Añadieron que les preocupaba que el aumento en los intentos de perder peso “no se haya correspondido con un aumento en la prestación de servicios de control de peso en Inglaterra, lo que crea un riesgo de conductas de control de peso no supervisadas y potencialmente inapropiadas.

“Mientras tanto, el aumento en los intentos de perder peso entre los niños con un peso saludable plantea inquietudes y sugiere que se necesita una mayor atención para orientar los mensajes de control de peso de manera adecuada”.

Los últimos datos del NCMP para Inglaterra muestran que el 14,4 por ciento de los niños en primer año tenían obesidad en 2020/21, frente al 9,9 por ciento en 2019/20.

Entre los alumnos de sexto año, que tienen 10 y 11 años, la prevalencia de la obesidad aumentó del 21 por ciento en 2019/20 al 25,5 por ciento en 2020/21.

Los expertos que están detrás del nuevo estudio sugirieron que los intentos de adelgazar entre todos los niños están superando el aumento de peso en el mismo grupo de edad.

De 2009/10 a 2011/12, entre los niños mayores (13 a 17 años), la frecuencia de los intentos de pérdida de peso aumentó de poco más del 4 por ciento al 57,5 por ciento entre los que tenían sobrepeso, y de casi el 31,5 por ciento a casi el 82 por ciento entre los que eran obesos.

Tam Fry, presidente del Foro Nacional sobre Obesidad, destacó: “La noticia de que cada vez más niños parecen estar tomando su peso en serio es muy bienvenida, pero este éxito debe recibirse con un poco de precaución.

“La encuesta enfatiza que sus datos son estimaciones en lugar de ser precisos, pero eso puede superarse fácilmente con la extensión propuesta del NCMP.

“Es preocupante que los niños con un peso saludable parezcan estar ‘a dieta’ y se les debe decir con delicadeza que dejen de hacerlo”.