Nuevas fotos del Telescopio Webb de la NASA revelan estrellas recién nacidas en los Pilares de la Creación
El Telescopio Espacial James Webb mira a través del polvo y el gas y revela un mar de estrellas donde el telescopio Hubble veía una niebla cósmica oscura
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha arrojado una vez más nueva luz sobre una vieja imagen del espacio. Esta vez, se revelan detalles asombrosos y decenas de estrellas recién nacidas en una imagen de una nebulosa distante que el Telescopio Espacial Hubble hizo famosa en la década de los noventa.
En la nueva imagen publicada por el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial el miércoles, tres columnas principales de gas naranja rojizo aparecen envueltas en auras azules contra un mar de fondo de estrellas parecidas a gemas.
Estos son los Pilares de la Creación, columnas masivas de gas hidrógeno, la más larga tiene cuatro años luz de largo, en la Nebulosa del Águila, a unos 5.700 años luz de la Tierra. El Hubble fotografió los pilares por primera vez en 1995, lo que lo convirtió en una de las imágenes más famosas del antiguo telescopio espacial.
La imagen del Hubble, tomada sobre todo en luz visible y ultravioleta con algunos datos del infrarrojo cercano, carece de la profundidad y el detalle de la imagen del nuevo telescopio Webb. Se trata de un telescopio de espectro infrarrojo por completo y extremadamente sensible a esas longitudes de onda de luz. Los instrumentos de Webb pueden mirar a través del gas y el polvo para observar muchísimas más estrellas que el Hubble, se ven estrellas recién nacidas en rojo y rosa, y estrellas formadas por completo que brillan en amarillo y azul.
Los Pilares de la Creación son los restos más gruesos de una nube más grande de hidrógeno molecular evaporado por la intensa luz ultravioleta de las estrellas jóvenes que se formaron a partir de la nube, según el sitio web del telescopio Hubble de la NASA, este es un proceso conocido como fotoevaporación.
La nueva imagen de Webb destaca cómo este proceso también se lleva a cabo dentro de los propios pilares.
“Cuando se forman nudos con suficiente masa dentro de los pilares de gas y polvo”, se lee en el sitio web del telescopio Webb, “comienzan a colapsar por su propia gravedad, se calientan de forma lenta y con el tiempo forman nuevas estrellas”.
El brillo carmesí que se ve en las puntas de algunos de los pilares, casi como si se hubieran sumergido en pintura roja, es el resultado de estas estrellas recién nacidas. Las nuevas estrellas no solo empujan el material circundante con su luz y sus vientos solares, sino que a veces emiten expulsiones supersónicas de material, las cuales luego crean ondas de choque en los pilares.
“El brillo carmesí proviene de las moléculas energéticas de hidrógeno que resultan de los chorros y las descargas”, se lee en el sitio web de Webb. “Se estima que estas estrellas jóvenes tienen solo unos pocos cientos de miles de años de edad”.
Aunque las nuevas imágenes de Webb capturan miles de estrellas de fondo más que la imagen del Hubble, no hay galaxias de fondo visibles como ha habido en otras imágenes de Webb. Esto se debe a que el ángulo de visión se alinea con el disco de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y el gas espeso y el polvo en los espacios entre las estrellas de nuestra galaxia bloquean la vista de Webb hacia el cosmos distante.
El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en Baltimore, opera los telescopios Webb y Hubble para la NASA.