Científicos explican el extraño objeto espacial que llevó a la especulación sobre los extraterrestres
Las imágenes fueron descritas como “una locura” cuando se revelaron por primera vez
Los científicos finalmente explicaron la naturaleza de un objeto espacial tan extraño que algunos insinuaron que debía ser extraterrestre.
A principios de este año, el telescopio espacial James Webb tomó una fotografía de una estrella distante rodeada de ondas circulares regulares. La imagen fue inmediatamente aclamada como “una locura” por los expertos, y llevó a la especulación de que podría mostrar una estructura creada por extraterrestres, y que se extendería muchos años luz.
Ahora los científicos creen haber encontrado una explicación para las extrañas estructuras alrededor de la estrella conocida como WR140. Y aunque no es tan inusual como los extraterrestres, sigue siendo muy extraña.
Los 17 anillos concéntricos que aparentemente rodean a la estrella son, de hecho, una serie de “capas de polvo”, escriben los científicos en artículos publicados hoy en Nature y Nature Astronomy. Están hechos de las interacciones de dos estrellas, una de ellas moribunda, que están unidas en una órbita conjunta.
La estrella arroja regularmente un anillo de humo, que luego es desviado por el viento interestelar.
“Con la puntualidad de un reloj, WR140 infla un anillo de humo cada ocho años, que luego es inflado por el viento estelar como un globo”, aseguró el profesor Peter Tuthill, coautor de ambos estudios y docente del Instituto de Astronomía de Sídney de la Universidad de Sídney en un comunicado.
“Ocho años después, cuando el binario regresa a su órbita, aparece otro anillo igual que el anterior, y sale al espacio dentro de la burbuja del anterior, como un juego de gigantescas matrioskas una dentro de la otra”.
El binario WR140 en realidad está formado por una enorme estrella Wolf-Rayet moribunda y su compañera, que es una supergigante aún más grande. Las dos están pegadas una a la otra en una órbita de ocho años.
Juntas, las dos crean vientos poderosos e intensos, que lanza las nubes de polvo que luego son visibles con el telescopio. (Los hallazgos también permitieron a los científicos estudiar el efecto de la luz cuando empuja el polvo en el espacio, que también se describe en la misma investigación).
“En cierto sentido, siempre supimos que esta debía ser la razón del flujo, pero nunca soñé que seríamos capaces de ver la física en funcionamiento de esta manera”, añadió el Dr. Tuthill. “Cuando miro los datos ahora, veo el penacho de WR140 desplegándose como una vela gigante hecha de polvo. Cuando atrapa el viento fotónico que fluye desde la estrella, como un yate que atrapa una ráfaga, da un salto repentino hacia adelante”.