Afirman que el asteroide “destructor de ciudades” podría dañar satélites si impacta con la Luna
El cuerpo celeste, que en un principio se pensó que podría colisionar con la Tierra, tiene el tamaño de un edificio. Ahora, los científicos de la NASA calculan que podría golpear a la Luna
Las nuevas observaciones del asteroide “destructor de ciudades”, que se creía que iba a colisionar con la Tierra, indican que no alcanzará el planeta, pero golpeará la Luna y supondrá un “peligro potencial” para los satélites.
Estimaciones recientes de la trayectoria de la roca espacial, del tamaño de un edificio, sugieren que tiene un 4 % de probabilidades de chocar con la superficie lunar en diciembre de 2032.
Astrónomos, entre ellos de la Universidad de Ontario Occidental, estiman en un nuevo estudio que un impacto de este tipo podría liberar una energía equivalente a 6,5 megatones de TNT y producir un cráter lunar de casi 1 km de diámetro.
En comparación, el bombardeo atómico de Hiroshima por EE. UU. en 1945 produjo una energía explosiva equivalente a casi 0,015 megatones de TNT.
Un impacto de la roca espacial, denominada 2024 YR4, podría generar una nube de escombros lunares de más de 100.000.000 kg de peso, según el estudio, aún pendiente de revisión por pares.
Asimismo, hasta un 10 % de estos restos podría “acumularse en la Tierra en cuestión de días”. Y, dependiendo del lugar de impacto del asteroide en la Luna, los materiales rocosos expulsados podrían exponer los satélites a los meteoritos durante años.
“Lo más preocupante son las partículas arrojadas por encima del umbral de peligro de impacto (0,1 mm), ya que podrían golpear los satélites enviados directamente a la órbita terrestre baja en escalas de tiempo relativamente cortas —de días a meses— y podrían suponer un peligro para las naves espaciales”, se afirma en el estudio.
El riesgo para los satélites dependería de varios factores, como la ubicación del impacto, el tamaño del cráter lunar, la cantidad de material expulsado por la colisión y la distribución del tamaño de las eyecciones. De estos factores, señala el estudio, la localización del impacto fue el más crítico.
“Como la Luna orbita alrededor de la Tierra a una velocidad aproximada de 1 km por segundo, para que el material expulsado llegue rápidamente a la Tierra, el objeto que impacta debe golpear el borde inferior de la Luna”, señala el informe.
El impacto también debería producirse de forma que la velocidad del material expulsado “anule en gran medida la velocidad orbital de la Luna”.
El estudio simula 10.000 clones del asteroide tomando diferentes trayectorias, y en 410 de estas simulaciones, la roca espacial choca contra la Luna.
Si el asteroide impacta contra la Luna, es probable que lo haga en el hemisferio sur.
El análisis de los 410 posibles escenarios de impacto revela que existe una probabilidad significativa de que un impacto de 2024 YR4 lleve el 10 % de los escombros al espacio cercano a la Tierra, lo que supondría un riesgo para los astronautas y las naves espaciales.
“Todo esto ocurrirá durante los días de mayor expulsión de eyecciones tras un impacto de 2024 YR4”, afirman los investigadores.
Dado que el número de satélites en órbita alrededor de la Tierra aumenta exponencialmente, los desechos pueden suponer una amenaza aún mayor de aquí a 2032.
“Dado el gran tamaño del área que podrían ocupar los satélites en 2032, es posible que se produzcan cientos o miles de impactos de escombros de tamaño milimétrico expulsados por un impacto lunar de 2024 YR4 en toda la flota de satélites”, advierte el nuevo estudio.
Basándose en los nuevos hallazgos, los investigadores piden que las medidas que se están tomando para salvaguardar la Tierra de asteroides peligrosos se amplíen para proteger la Luna.
Traducción de Sara Pignatiello