Los Juegos Olímpicos de Invierno terminan y dejan un sabor amargo
A pesar de la magia de los jugadores de curling del equipo británico y de algunos momentos especiales de logro deportivo, los Juegos de Beijing han sido un dolor de cabeza para los organizadores olímpicos
Cuando la nieve, falsa o no, se derrite, se convierte en aguanieve, pero es probable que algunos se sientan agüitados por el fin de estos Juegos Olímpicos.
Para los que han debutado, han conseguido récords personales o han subido al podio, estas semanas en la gélida Beijing calentarán sus corazones durante años.
Eve Muirhead y Bruce Mouat son practicantes de curling, no diplomáticos, y no tuvieron elección sobre el escenario en el que se les dijo que “se apresuraran”. Pero para el resto del mundo, y para muchos de los que están dentro del circo de cinco pistas, no se puede pasar página con la suficiente rapidez.
A pesar de las cálidas palabras en una vistosa ceremonia de clausura, el COI (Comité Olímpico Internacional) es desde hace tiempo un medallista de oro en decir una cosa en público y otra en privado.
Unos segundos Juegos pandémicos en seis meses, sobre todo en la China “covid-19”, donde los trajes de protección contra sustancias peligrosas superaban en número a los chándales, distaban mucho de ser lo ideal y fueron precisamente la razón por la que el COI cambió la frecuencia de los Juegos de invierno en 1994. Sin embargo, los problemas fuera del terreno de juego fueron un factor importante, que proporcionó una subtrama obstinada a toda la excelencia deportiva.
Los abusos de China contra la libertad de prensa, los derechos humanos y el genocidio de la población uigur en la región noroccidental de Xinjiang marcarán para siempre esta quincena. El COI insistió en que los Juegos no debían ser “políticos”, al tiempo que permitía a la nación anfitriona hacer las declaraciones más políticas. Por ejemplo, la esquiadora de fondo uigur Dinigeer Yilamujiang fue la elegida para encender la llama en la ceremonia de apertura. Nos hubiera gustado preguntarle su opinión, pero no se nos permitió.
En una ocasión, mientras compartía escenario con un portavoz del comité organizador, un antiguo miembro de la delegación china en la Asamblea General de la ONU insistió descaradamente en que las habladurías sobre el genocidio, confirmadas hace tiempo por un grupo de expertos de la ONU, eran “puras mentiras de los medios de comunicación”.
Los patrocinadores de los Juegos no pagan ₤2.150 millones (US$2.922 millones) cada cuatro años para quedarse callados acerca de su inversión. Sin embargo, muchos lo hicieron aquí, y en el movimiento olímpico, siempre es el dinero el que habla más alto.
No cabe duda de que el COI se siente un poco más feliz al ver las sedes de la próxima década: París, Milán, Los Ángeles, un probable regreso invernal a Norteamérica en 2030 y Brisbane en 2032.
Los Juegos se ven a menudo a través de la lente de sus protagonistas, desde Cathy Freeman corriendo con una nación a sus espaldas en Sydney hasta los dieces perfectos de Nadia Comaneci en Montreal. Estos Juegos Olímpicos serán recordados como “los Juegos de Valieva”, en honor a la patinadora artística rusa de 15 años Kamila Valieva, que ni siquiera obtuvo medalla en la competencia individual.
Se esperaba que fuera la estrella, y algunos la consideraban la mejor patinadora de todos los tiempos. Lo que hizo aquí nunca se olvidará, solo que por las razones equivocadas. Todavía hay más preguntas que respuestas sobre cómo se dopó la joven de 15 años. Valieva descubrirá en los próximos meses si su carrera como patinadora ya está acabada, una parte quizás culpable pero totalmente inocente.
En los Juegos también hubo hazañas deportivas asombrosas -desde la redención de Lindsey Jacobellis hasta la interpretación de Nathan Chen de “Rocketman”- y, aunque el deporte debería consistir en hechos, no en palabras, fueron dos conferencias de prensa las que se recordarán.
La primera fue la de Eileen Gu, de 18 años, que abandonó China, por la que competía, para irse a Estados Unidos, donde vive, con dos oros y una plata.
Gu, ferozmente inteligente, rara vez se presta a entrevistas, lo que hizo que su conferencia de prensa de 45 minutos fuera absorbente, ya que cambiaba sin esfuerzo de idioma y fijaba su sonrisa en cada inquisidor. Incluso cuando se le preguntó por la censurada estrella del tenis chino Peng Shuai, que la observaba entre el público, fue capaz de volver a sus temas de conversación preferidos con habilidad política.
El presidente del COI, Thomas Bach, no es conocido por su ira. Un maestro en hablar mucho, pero decir poco, puede contenerse sin esfuerzo cuando mencionan a Putin o Xi mientras sigue hablando convincentemente sobre la paz mundial. Pero no hubo duda de su furia sobre la historia de Valieva, pues acusó al equipo ruso de falta de compasión por su estrella infantil caída.
No hace falta leer demasiado entre líneas para darse cuenta de que Bach utilizará su considerable peso para presionar para que se establezcan límites de edad en las competiciones de los futuros Juegos. Por su parte, el director ejecutivo de la Asociación Olímpica Británica, Andy Anson, calificó de “horrible” la historia de Valieva y sus consecuencias, y admitió que era una mala imagen para los Juegos Olímpicos.
Aun así, el equipo británico llevó a una patinadora de 13 años, la medallista de bronce Sky Brown, a los Juegos de Tokio, pero algunos dicen que no es justo comparar sus trucos con el régimen brutal que parece haber sufrido Valieva.
“Apoyaríamos una revisión de los límites de edad en todo el deporte y creemos que hay que estudiarlo bien”, explicó. “No digo que la respuesta sea imponer un límite de edad, pero es necesario revisarlo adecuadamente”.
“La investigación sobre todos los que rodean a Valieva debe ser exhaustiva y profundizar al máximo, porque lo que ocurrió allí fue por completo inaceptable. El elemento absolutamente vital es poner la protección adecuada en torno a los atletas”.
Los responsables del equipo británico y de UK Sport también admitieron que habían sido unos Juegos decepcionantes. Aun así, el éxito no debe juzgarse solo por estos quince días. Cabe señalar que desde PyeongChang hace cuatro años, cuando el equipo británico ganó cinco medallas, incluida una de oro, ha habido tres campeones mundiales del Reino Unido en deportes de invierno, aunque ninguno subió al podio en Beijing.
Además, se calcula que alrededor del 60 por ciento de los 49 integrantes del equipo que acudió a Beijing vio comprometida su preparación por la pandemia. Es probable que se produzcan algunas conversaciones difíciles en las próximas semanas, ya que los deportes conocerán su futuro financiamiento en agosto.
Pero la directora ejecutiva de UK Sport, Sally Munday, insiste en que los deportes de invierno forman parte de su estrategia, ya que la atención se centra en Milano-Cortina dentro de cuatro años. “No esperen que reduzcamos nuestra inversión: estamos estratégicamente comprometidos con los deportes de invierno”, afirmó.
“Nos sentimos decepcionados, pero reconocemos que nadie estará más decepcionado que los atletas. Las emociones aún están a flor de piel para ellos y el personal de apoyo, así que no es el momento de tomar decisiones precipitadas”.
“Ha habido actuaciones que nos ofrecen cierto optimismo, ha sido un revés, pero no ha alterado nuestra ambición de ser una fuerza en los deportes de invierno. Volveremos y rugiremos con más fuerza para la Milano-Cortina”.
¿Milano-Cortina? Suena bien. Incluso podría nevar.