El Thunder superó la adversidad esta temporada y triunfó en el Juego cuatro de las Finales de la NBA

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, le dio un regalo al centro de los Thunder, Isaiah Hartenstein, durante un momento difícil de esta temporada, sabiendo que el ávido lector entendería el significado detrás del libro titulado “El obstáculo es el camino”.

Mensaje recibido.

"Lo leí y recordé que todo sucede por una razón", afirmó Hartenstein. "Y después de eso, todo salió genial".

Así ha sido la historia de la temporada del Thunder. Así fue la historia del Juego 4 de las Finales de la NBA. Frente al mayor desafío de su temporada —un déficit de diez puntos en la segunda mitad, enfrentando una posibilidad muy real de que los Pacers de Indiana tomaran una ventaja casi insuperable de 3-1 en la ronda del título— el Thunder, una vez más, consiguieron que todo les saliera genial.

Liderados por un final deslumbrante y frenético del actual MVP y campeón de anotación Shai Gilgeous-Alexander —quien anotó 15 de sus 35 puntos en los últimos cinco minutos aproximadamente— el Thunder remontó el viernes por la noche en el último cuarto para vencer 111-104 a Indiana. La serie ahora está empatada 2-2, regresando a Oklahoma City para el Juego cinco el lunes por la noche, y es el Thunder quien tienen nuevamente la ventaja de jugar en casa.

"Fue un juego cuesta arriba contra un gran equipo", comentó Daigneault después del Juego 4 en Indianápolis, elogiando simultáneamente a su equipo y a los Pacers. "Este es uno de los mejores equipos de la liga en los últimos meses, desde el receso del All-Star. Son un equipo difícil de vencer aquí. Son un equipo difícil de vencer, punto. Creo que lo sacamos adelante en una noche en la que no teníamos mucho a nuestro favor, especialmente ofensivamente".

Fue una noche en la que el Thunder solo hizo tres triples y estaban lanzando al 45% con unos cinco minutos restantes antes de que Gilgeous-Alexander comenzara a encenderse. Tomó 11 tiros en los últimos 4:40 —tres intentos de campo, uno de ellos un intento de tres puntos, y ocho tiros libres— y los convirtió todos. Un final perfecto, en una noche en la que poco había salido según lo planeado.

"Es increíble", expresó Daigneault. "Realmente no lo tenía en marcha durante gran parte de la noche. Estaba esforzándose. Nos costó mucho liberarlo. Que él pueda cambiar el chip de esa manera y obtener el ritmo que consiguió solo habla de lo gran jugador que es".

Puede que no haya parecido así para el mundo exterior —aquellos que se fijaron en cosas como el récord de franquicia de 68-14 de Oklahoma City, su ventaja de 16 juegos sobre su competidor más cercano en la clasificación de la Conferencia Oeste, un número récord de victorias por dos dígitos y cómo todo eso fue liderado por el MVP y campeón de anotación en Gilgeous-Alexander. Pero el Thunder, de hecho, enfrentó cierta adversidad esta temporada.

Jugaron sin Chet Holmgren e Hartenstein por un tiempo durante el año. Hubo algunos cambios en la alineación en ocasiones. Probablemente todos tuvieron algún tipo de mini-bache en el camino. Hubo una derrota en el Juego 1 de la segunda ronda contra Denver. Y Daigneault abrazó cada parte de ese dolor, sabiendo que para que el Thunder llegara a donde querían, iba a significar medirse ante las adversidades.

Como la adversidad de estar abajo por diez, al final del tercer cuarto, que surgió en el Juego 4

Tal como Hartenstein fue llevado a creer por el libro, todo salió genial.

"Realmente no hemos tenido que demostrarlo mucho este año, con el éxito que tuvimos en la temporada regular", comentó el guardia Jalen Williams poco antes de que el equipo partiera para el vuelo de regreso a Oklahoma City, donde una gran multitud se presentó en medio de la noche para recibir al equipo en el aeropuerto, como suelen hacer. "Hemos tenido muchos altibajos durante los playoffs. Hemos aprendido de esas experiencias. Eso es algo en lo que Mark realmente insiste; cada juego deberías poder aprender, luego en el siguiente juego deberías poder aplicar algo y mejorar en ello. Eso es lo que estamos tratando de hacer cada vez".

La serie está lejos de terminar y el Thunder lo sabe. Indiana ya ha ganado una vez en Oklahoma City en estas finales; seguramente, los Pacers piensan que pueden hacerlo de nuevo. Y aunque los equipos terminaron 18 victorias aparte en la clasificación final —OKC ganó 68 veces, Indiana ganó 50— no parece que haya una disparidad de 18 victorias entre los clubes en este momento.

Indiana robó el Juego 1 al final. Oklahoma City robó el Juego 4 al final, aunque no tan dramáticamente como los Pacers tomaron el primero. El Juego 2 fue prácticamente controlado por el Thunder durante todo el tiempo; los Pacers tuvieron lo mejor del juego durante la mayor parte del Juego 3.

Sumándolo todo, parece exactamente lo que es: una serie 2-2 entrando al Juego 5.

"Todavía siento que tenemos mucho trabajo por hacer", expresó Gilgeous-Alexander. "A mitad de camino, obviamente, pero todavía muy lejos de la línea de meta".

Cierto, pero dos esfuerzos más como este, y todo saldrá genial. Tal como dice el libro.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.