Cal Raleigh, de Marineros, lidera las mayores en jonrones y podría romper récord de receptores
Justo antes de que Big Dumper conectara un elevado impresionante, un pequeño grupo de personas comenzó a corear "¡MVP! ¡MVP!" desde detrás del plato el domingo.
Dado el comienzo de temporada de Cal Raleigh, quizás el receptor de los Marineros merezca tales elogios. Con un jonrón solitario durante la última victoria de Seattle, un triunfo por 2-1 sobre los Mellizos de Minnesota, Raleigh elevó su total a 23 jonrones, liderando las Grandes Ligas.
"Está teniendo una temporada excelente, no solo ofensivamente sino también defensivamente", dijo su compañero mexico-cubano Randy Arozarena, con el entrenador de banca Manny Acta traduciendo. "Lo que está haciendo ahora es genial porque prácticamente está llevando nuestra ofensiva".
Eso no es una exageración por parte de Arozarena. Y lo que Raleigh está haciendo también es algo sin precedentes.
El receptor de 28 años de Carolina del Norte con el apodo gracioso se convirtió en el primer receptor en la historia de las mayores en alcanzar 20 cuadrangulares antes de finales de mayo. Sus 22 jonrones al entrar en junio empataron en el segundo lugar en la historia de los Marineros, solo detrás de Ken Griffey Jr., quien tuvo 24 en 1997.
"Simplemente continúa creciendo y madurando en este juego", dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson, un ex receptor que estuvo en ese equipo de Seattle en 1997. "Y el ritmo que lleva ahora con los jonrones — y no solo está bateando cuadrangulares, sigue conectando la pelota con fuerza.
"Si le sumas lo que hace detrás del plato en un juego como este — uff, es un jugador realmente especial y lo está haciendo todo bien ahora".
Según Baseball Savant, Raleigh ocupa el octavo lugar entre los receptores de las Grandes Ligas en Valor de Carrera Defensiva.
También tiene más jonrones que Shohei Ohtani y Aaron Judge. Así que no es de extrañar que Raleigh ya haya valido 3,3 Victorias Sobre Reemplazo, según baseball-reference.com, con menos de 60 juegos en la temporada para los Marineros, líderes de la División Oeste de la Liga Americana.
"Solo deseo que continúe manteniéndose saludable y tenga una carrera muy larga", dijo el lanzador de Seattle Luis Castillo, con Acta traduciendo. "Porque es muy divertido ahora mismo".
El venezolano Salvador Pérez, de los Reales de Kansas, posee el récord de de cuadrangulares en una temporada por un receptor con 48 en 2021. Raleigh está en camino de lograr 64 este año, lo que rompería la marca de la Liga Americana de 62 establecida por Judge en 2022.
Claro, todavía queda un largo camino por recorrer en 2025.
Pero, es tremendamente impresionante para alguien que juega en una posición tan exigente y agotadora, donde la ofensiva a menudo se considera un lujo en lugar de un requisito.
"A veces no se trata de jugar más duro, sino de jugar más inteligentemente", dijo Wilson, receptor durante 14 años. "Y él continúa jugando béisbol inteligente, ya sea detrás del plato o en el bate. Está siendo enorme para nosotros en todos lados".