Tres hechos relevantes sobre el hallazgo de la adolescente desaparecida Kayla Unbehaun

Hace seis años, Kayla Unbehaun desapareció de su ciudad natal de Illinois y su padre prometió localizarla después de que su madre, que solo tenía derechos de visita, desapareciera con la niña de nueve años.

Hace seis meses, la foto de Kayla apareció en el capítulo de una serie de televisión sobre secuestros paternos sin resolver; una imagen de progresión de edad hecha por computadora parpadeaba en la pantalla para mostrar cómo se vería la adolescente ahora.

Y hace tan solo seis días, el empleado de una tienda de Carolina del Norte reconoció a Kayla como la niña desaparecida, lo que desencadenó una cadena de eventos que llevaron al arresto de su madre y el reencuentro de Kayla con su padre en el Medio Oeste.

Estos son los tres hechos relevantes sobre el secuestro y la recuperación segura de Kayla Unbehaun.

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Cómo desapareció Kayla

Kayla nació el 5 de julio de 2008 en los suburbios del oeste de Chicago. Sus padres, Ryan Iskerka y Heather Unbehaun, se separaron y un juez otorgó la custodia permanente al padre de la niña. Sin embargo, iba a pasar el 4 de julio con su madre en 2017 y los planes eran que regresaría con su padre al día siguiente, el día que iba a cumplir nuevo años.

“Según entrevistas con la policía, Heather fue vista por última vez empacando sus pertenencias en el techo de su automóvil”, Iskerka escribió en un GoFundMe creado solo unos días después. “Sus familiares más cercanos indicaron que se fue de campamento a un lugar desconocido en Wisconsin y se esperaba que regresara el miércoles 5 de julio a las 7 pm para hacer el intercambio de custodia de un padre a otro”.

“Heather y Kayla no se presentaron para el intercambio ordenado por la corte, se contactó a la policía de inmediato y se inició una investigación. Se descubrió que se habían desactivado todas las redes sociales de Heather y su teléfono estaba apagado. Hasta donde sabemos, nadie ha podido comunicarse con ella ni ha hablado con ella desde el 4 de julio”.

“Por lo tanto, al día siguiente presenté un informe de persona desaparecida tanto para Kayla como para Heather. Heather tampoco se presentó a una cita en la corte propuesta por ella el viernes 7 de junio. Su abogado no hablaba con ella desde hacía días, desconocía lo sucedido y estaba muy preocupado”.

Cómo la familia y las autoridades de Kayla la buscaron

Después de que Iskerka presentara los informes de la persona desaparecida, Unbehaun fue acusada en 2017 de secuestro de menores, un delito grave de clase 4, dijo el fiscal estatal del condado de Kane el martes en un comunicado. Un juez fijó su fianza en US$10.000 y, “desde entonces, la policía de South Elgin siguió numerosas pistas, trabajando con agencias policiales de todo el país en un intento de localizar a la niña y a Unbehaun”.

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Iskerka, mientras tanto, buscaba donaciones e información, y escribió en GoFundMe que planeaba usar la asistencia para contratar a un investigador privado y cualquier costo adicional relacionado con la búsqueda de ellas y su salud y seguridad para cuando las encuentren. “La seguridad y el regreso de Kayla es la máxima prioridad para toda mi familia y para mí, y cualquier ayuda que recibamos a través de esta recaudación es muy apreciada”, escribió.

Entre julio de 2017 y mayo de 2023, la página recaudó poco más de US$2.500 de su meta de US$10.000, la última donación registrada en el sitio fue hace casi cuatro años.

En noviembre, sin embargo, la imagen de Kayla también apareció en un episodio de Misterios sin resolver de Netflix. Al final de “Secuestrados por sus padres”, el último capítulo de la tercera temporada de la serie en Netflix, se muestran carteles de personas desaparecidas e imágenes computarizadas de progresión de edad del NCMEC (Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados).

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Durante menos de cinco segundos, una foto de Kayla a los nueve años aparece en la pantalla junto con una imagen de cómo sería cuando fuera adolescente.

Mientras tanto, una página de Facebook de Bring Kayla Home también promocionaba la imagen de la progresión de la edad, y la compartió el 21 de abril. Creada el mismo día que GoFundMe (cinco días después de que Kayla fuera vista por última vez en Wheaton con su madre), la página tiene más de 7.000 seguidores.

Cómo encontraron a Kayla sana y salva

Kayla y su madre estaban en un centro comercial el sábado por la noche en Asheville, Carolina del Norte, cuando llamaron la atención de un empleado de la tienda de segunda mano de lujo Plato’s Closet, según las autoridades.

El empleado “reconoció a Unbehaun y recordó que la niña había desaparecido”, publicó la oficina del fiscal estatal del condado de Kane el martes en las redes sociales. “Un empleado de la tienda contactó de inmediato a la policía de South Elgin”.

Heather Unbehauen, de 40 años, fue arrestada por las autoridades del condado de Buncombe y le imputaron el delito grave de extradición, al que se negó a renunciar. Pagó una fianza de US$25.000 el martes y fue puesta en libertad; su próxima cita en la corte está programada para el 11 de julio, según las autoridades del condado de Kane.

Desde entonces, Kayla se reencontró con su padre, agregó la oficina del fiscal estatal.

Iskerka, en un comunicado emitido a través del NCMEC, dijo que estaba “muy contento de que Kayla esté en casa a salvo”.

“Quiero agradecer al Departamento de Policía de South Elgin, al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y a todos las agencias de las fuerzas del orden que ayudaron con su caso”, Iskerka continuó. “También quiero agradecer a todos los seguidores de la página de Facebook ‘Bring Kayla Home’, que ayudaron a mantener viva su historia y fueron fundamentales para difundirla. Pedimos privacidad a medida que nos volvamos a conocer y naveguemos por este nuevo comienzo”.

El jefe de policía de South Elgin, Jerry Krawczyk, también agradeció a los ciudadanos de todo el país y a otras agencias policiales que trabajaron con tanta dedicación para ayudar a traer a Kayla a casa.

“Estamos encantados de informar que la niña se encuentra en buenas condiciones y de buen humor desde que se reunió con su padre”, dijo el martes en un comunicado.

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley, y los simpatizantes, celebraron en varios estados, ya que el caso ofreció esperanza a los investigadores y las familias que buscan a personas que llevan años desaparecidas.

“Sin duda, creo que este es un caso único”, el teniente de policía de Asheville, Jonathan Brown, declaró a WLOS. “Es inusual, no es un caso que veamos de forma rutinaria o frecuente”.

Se maravilló de cómo la madre de Kayla había logrado pasar desapercibida durante años.

“Lo que es más inusual es la capacidad de permanecer fuera del sistema, por así decirlo, durante ese periodo”, dijo. “Casi siempre dejamos rastros tecnológicos y, por lo general, es muy fácil y rápido detectarlos. En este caso, no fue así”.

_{Traducción de Michelle Padilla}