El telescopio Webb apunta al asteroide que la misión DART de la NASA pretende colisionar
“Esta demostración es de suma importancia para nuestro futuro en la Tierra y para la vida en la misma”
Los telescopios espaciales de la NASA, el Webb y su predecesor, el Hubble, así como la sonda espacial Lucy, están preparados para monitorear la misión DART de la NASA que estrellará una nave espacial contra un asteroide el lunes.
“Estamos moviendo un asteroide. Estamos cambiando el movimiento de un cuerpo natural en el espacio. La humanidad nunca ha hecho eso antes. Es asombroso que lo hagamos y lo que presagia para el futuro”, declaró el jueves Thomas Statler, científico del programa DART.
Desde que comenzó a funcionar a principios de este año, el JWST (telescopio espacial James Webb) de la NASA ha capturado una serie de imágenes impresionantes del cosmos.
La semana pasada, la NASA reveló las imágenes de Neptuno obtenidas por el JWST, que muestran el planeta, por lo general frío, brillando en luz infrarroja.
Ahora, las imágenes de la misión DART que serán captadas por el JWST, y el telescopio espacial Hubble, podrían arrojar más luz sobre la física del impacto de la nave con el asteroide, y también sobre los restos del asteroide tras la colisión.
En la prueba de concepto, la nave espacial DART de la agencia espacial estadounidense golpeará un asteroide llamado Dimorphos a unos 68 millones de millas (109 millones de kilómetros) de la Tierra, y la NASA medirá con mucho cuidado los resultados.
La misión es un intento de la agencia por entender cómo desviar o cambiar la trayectoria de cualquier futura roca espacial que pueda amenazar la existencia de la Tierra.
“DART demuestra lo que llamamos la técnica de impacto cinético para cambiar la velocidad del asteroide en el espacio y, por tanto, cambiar su órbita”, dijo el responsable de defensa planetaria de la NASA, Lindley Johnson. “Esta demostración es de suma importancia para nuestro futuro en la Tierra y para la vida en la misma”.
Un pequeño microsatélite italiano LICIACube, que acompaña a DART, también recogerá sus propios datos sobre la colisión.
El “minifotógrafo” está listo para captar el acontecimiento.
La semana pasada, LICIACube captó sorprendentes imágenes de la Tierra en cuarto creciente y del cúmulo estelar de las Pléyades “Siete Hermanas”.
Tras la colisión de DART con Dimorphos, el minisatélite pasará por delante del asteroide unas tres veces para captar imágenes de la superficie del asteroide, así como de los restos expulsados del cráter recién formado, con sus dos cámaras ópticas: Luke (LICIACube Unit Key Explorer) y Leia (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid).
Además de ser una misión para comprobar si los asteroides pueden ser desviados de sus trayectorias, la misión DART también revelará la “verdad de fondo” sobre de qué están hechas estas rocas espaciales.
Asimismo, los científicos esperan entender a partir de estos estudios qué enfoques, además de desviar estas rocas espaciales de sus trayectorias, pueden funcionar para salvarnos de cualquier asteroide que se acerque a la Tierra.