Florida: Perros entrenados para detectar pitones tienen su primer operativo exitoso

Truman, el labrador retriever negro que huele pitones, rastreó recientemente su primera serpiente en un nuevo programa que Florida está utilizando para erradicar esta especie invasora.

La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida comenzó recientemente a entrenar a Truman y a otro perro llamado Eleanor para detectar el olor de una pitón y alertar a los cuidadores cuando se encuentran con una. El primer descubrimiento exitoso fue la semana pasada cuando Truman encontró una pitón birmana de 8 pies (2.4 metros) en el área pública de Rocky Glades en el condado de Miami-Dade.

“Tenemos que seguir siendo innovadores. Tenemos que probar nuevos enfoques y los perros detectores es solo un área en la que lo estamos haciendo", dijo el director ejecutivo de la comisión, Eric Sutton.

Mostró a los comisionados fotografías de los perros durante una reunión virtual, incluida una con Truman parado detrás de la enorme serpiente que encontró.

"Son muy trabajadores. Realmente son muy dedicados y se puede ver que están muy orgullosos y deberían estarlo", añadió Sutton.

Se estima hay entre 100,000 y 300,000 pitones, por lo que se han convertido en una amenaza para el frágil ecosistema de los Everglades de Florida, ya que devoran aves y mamíferos nativos, alterando el equilibrio natural de depredadores y presas. Han tenido éxito reproduciéndose en los pantanosos Everglades porque no tienen depredadores. Las hembras pueden poner hasta 100 huevos.

Los entrenadores usan toallas con aroma a pitón y pitones vivas con rastreadores implantados quirúrgicamente para enseñar a los perros a captar el olor de una serpiente. Los perros fueron entrenados durante más de un mes antes de salir a la naturaleza, según el sitio web de la agencia.

Y aunque se sabe que las pitones birmanas comen pequeños caimanes y pequeños ciervos, Truman y Eleanor están entrenados para mantenerse a aproximadamente 3 pies (1 metro) de distancia de los reptiles.

La batalla para contener a las pitones en los Everglades y áreas cercanas ha sido difícil para Florida, y el gobernador republicano Ron DeSantis hizo del aumento de los esfuerzos de erradicación una prioridad presupuestaria. También firmó un proyecto de ley que permite el uso de drones para rastrear a las serpientes.

Sutton dijo a los comisionados que los cazadores de serpientes contratados por el estado capturaron alrededor de 6,300 pitones en los últimos cuatro años. Señaló que casi el 40% de ese total fue solo en 2020 y le dio crédito al gobernador por la mayor atención al problema.