Bernie Sanders y Rand Paul podrían provocar el cierre del gobierno de Estados Unidos

Un breve cierre del gobierno de Estados Unidos parece cada vez más probable, ya que dos senadores notoriamente incómodos de lados opuestos del pasillo político amenazaron con retrasar un acuerdo de gastos provisional y los líderes del Senado no dieron pistas sobre cómo terminar el impasse.

El líder de la mayoría, Mitch McConnell, solo hizo una mención pasajera del periodo que se acerca rápidamente en la financiación del gobierno durante sus comentarios de apertura de la sesión del viernes, y solo habló brevemente de la necesidad de aprobar un proyecto de ley de asignaciones de una semana que la Cámara aprobó abrumadoramente a principios de esta semana.

El senador independiente Bernie Sanders insiste de último momento en que el Congreso agregue miles de millones de dólares a su proyecto de ley de financiamiento gubernamental a corto plazo,  para enviar otra ronda de cheques de estímulo de 1,200 dólares a los contribuyentes estadounidenses cuya economía se ha tambaleado durante la pandemia del coronavirus.

Y el senador republicano Rand Paul está usando la fecha límite de medianoche para mantener al gobierno funcionando como un argumento para oponerse a una medida anual de gasto militar con valor de 740 mil millones de dólares, con un lenguaje que limitaría el poder unilateral de un presidente para retirar tropas estadounidenses en Afganistán y Alemania.

Las reautorizaciones para la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) se han aprobado de forma bipartidista durante 59 años consecutivos.

Cada año, antes del 30 de septiembre, el Congreso debe aprobar un amplio proyecto de ley de asignaciones por valor de más de 1 billón de dólares para financiar todo lo que hace el gobierno federal de los Estados Unidos: trabajo de documentación de inmigración en el Departamento de Seguridad Nacional, mantenimiento del Sistema de Parques Nacionales, pago de contratos para reparaciones de carreteras interestatales, cheques de pago para el personal de mantenimiento en edificios de oficinas gubernamentales y miles y miles de otros gastos.

Antes de las elecciones de 2020, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, acordaron apostar por un acuerdo para el año fiscal 2021 hasta el viernes, mediante la firma de una llamada resolución continua ("CR") que mantiene al gobierno financiado al mismo nivel que el acuerdo del año anterior.

Los legisladores habían planeado darse otra semana para negociar un nuevo acuerdo para el año fiscal 2021 aprobando un CR de una semana con una nueva fecha de vencimiento: el próximo viernes 18 de diciembre.

Ese nuevo CR fue aprobado por la Cámara a principios de esta semana con una votación bipartidista de 343 a 67.

Pero las peculiaridades de las reglas parlamentarias del Senado son tales que tanto Sanders como Paul podrían retrasar por sí solos la votación de la medida en el Senado hasta este sábado por la mañana como muy pronto, momento en el que la financiación del gobierno habrá caducado sin un nuevo acuerdo en su lugar.

El plan de Sanders de enviar otra ronda de pagos directos para estimular la economía y proporcionar una protección financiera para los estadounidenses con dificultades, un programa que le costó al Tesoro de los Estados Unidos más de 200 mil millones de dólares en marzo, no ha aparecido en las negociaciones bipartidistas más recientes para una nueva paquete de ayuda por el Covid.

Eso es un incumplimiento del deber, de la forma en que Sanders, el ícono progresista, ve las cosas.

"Salir de Washington, dar la espalda al sufrimiento de tanta gente sería inmoral, sería inconcebible y no se puede permitir que suceda", dijo el senador de Vermont en un discurso en el Senado el jueves.

Sanders y un puñado de otros demócratas del Senado han criticado el marco del acuerdo de aproximadamente 900 mil millones de dólares alcanzado por los moderados del Senado de ambos partidos por no ir "lo suficientemente lejos".

El intento de Paul de mantener como rehén al gobierno para cambiar la NDAA es un asunto legislativo un poco más complicado, aunque tendría el mismo efecto de mantener cerrado al gobierno si lleva a cabo su amenaza.

El republicano de alineación libertaria se ha opuesto durante mucho tiempo al amplio alcance del ejército estadounidense en el extranjero, especialmente en el Medio Oriente.

Ese es un objetivo que comparte, al menos en teoría, con el presidente saliente Donald Trump, quien ha buscado reducir el número de tropas en Afganistán, Siria e Irak durante su administración.

La versión 2020 del proyecto de ley de defensa incluye una disposición que prohibiría a un presidente sacar precipitadamente a las tropas estadounidenses de cierta zona militar, específicamente Alemania y Afganistán, sin el permiso del Congreso.

“Este proyecto de ley crea 535 comandantes en jefe”, reprendió Paul a sus colegas que apoyan la medida, refiriéndose al número combinado de legisladores en la Cámara y el Senado de Estados Unidos.

Paul dijo que no cuadraba que el Congreso hubiera otorgado al presidente un poder casi ilimitado para iniciar unilateralmente ataques y conflictos militares, pero que ahora buscaba frenar la capacidad de un presidente para poner fin unilateralmente a tales conflictos.

“Realmente no les importa su teoría de un comandante en jefe todopoderoso, les importa más la perpetuación de la guerra afgana”, alegó Paul.

La oficina del senador no pudo ser contactada de inmediato para explicar qué concesiones específicas están exigiendo a los líderes del Senado que lo harían retroceder de sus amenazas de cerrar el gobierno.

Inicialmente, los legisladores, empleados, cabilderos y otras partes interesadas de Washington esperaban cerrar el negocio para la temporada navideña el viernes. Pero con la NDAA aún pendiente y los legisladores con la esperanza de obtener otro billón de dólares en gastos de ayuda para el Covid, para el eventual paquete de asignaciones para el año fiscal 2021, (que ya se proyecta con un valor estimado de 1.4 billones de dólares), Pelosi advirtió que las negociaciones podrían prolongarse hasta el próximo viernes.

La NDAA eventualmente se aprobará y se convertirá en ley a pesar de que Trump objeta el lenguaje que obligaría a rebautizar las bases militares nombradas en honor a los generales confederados. Tiene apoyo en ambas cámaras.

El destino de las asignaciones gubernamentales y otro acuerdo de ayuda por el Covid es menos claro.

Los demócratas y republicanos todavía parecen estar muy lejos de un acuerdo sobre el Covid. Si esa división persiste, pueden recurrir a aprobar el proyecto de ley de asignaciones gubernamentales final por su cuenta para el próximo viernes y luego a elaborar un nuevo proyecto de ley de ayuda de Covid como un complemento.

La fecha límite absoluta para aprobar la ayuda de Covid es el 26 de diciembre, cuando expira un programa federal de beneficios por desempleo diseñado por la pandemia de coronavirus.

Pelosi ha indicado esta semana que los líderes del Congreso podrían estar trabajando durante la Navidad para empaquetar más ayuda de Covid.

"La gente quiere llegar a casa para las vacaciones, pero lo que es más importante es que hagamos el trabajo para el pueblo estadounidense", dijo la representante en su conferencia de prensa semanal el jueves.

Hemos estado aquí después de Navidad, ¿sabes? Estuvimos aquí hace cinco años”, dijo, recordando al cuerpo de prensa las conversaciones presupuestarias que arrastraron el trabajo del Congreso en 2015 al borde del Día de Año Nuevo.

"Tiene que hacerse antes de fin de año", dijo Pelosi sobre un acuerdo con Covid.