Grupo desconocido busca amedrentar a votantes demócratas a través de correos

Los votantes demócratas en al menos cuatro estados de batalla, incluidos Florida y Pensilvania, recibieron correos electrónicos amenazantes, que pretendían ser del grupo neofascista Proud Boys que advirtieron "te perseguiremos" si los destinatarios no votaban por el presidente Donald Trump.

La operación de intimidación de votantes aparentemente utilizó direcciones de correo electrónico obtenidas de las listas estatales de registro de votantes, que incluyen la afiliación a un partido y pueden incluir direcciones de correo electrónico. Luego, esas direcciones se utilizaron en una operación de envío de spam dirigido aparentemente generalizada. Los remitentes afirmaron que sabrían por qué candidato estaba votando el destinatario en las elecciones del 3 de noviembre, para las cuales está en curso la votación anticipada.

Los funcionarios federales han advertido durante mucho tiempo sobre la posibilidad de este tipo de operación, ya que tales listas de registro no son difíciles de obtener.

"Estos correos electrónicos están destinados a intimidar y socavar la confianza de los votantes estadounidenses en nuestras elecciones", tuiteó Christopher Krebs, el principal funcionario de seguridad electoral del Departamento de Seguridad Nacional, el martes por la noche después de que aparecieron por primera vez los informes de los correos electrónicos.

Instó a los votantes a no caer en "afirmaciones sensacionales y no verificadas", recordándoles que el secreto de las papeletas está garantizado por ley en todos los estados. "La última línea de defensa en seguridad electoral es usted, el votante estadounidense".

Un portavoz de la sede del FBI no respondió de inmediato una llamada telefónica en busca de comentarios.

Cuando se le preguntó sobre los correos electrónicos durante un foro en línea el miércoles, la secretaria de Estado de Pensilvania, Kathy Boockvar, dijo que carecía de información específica. “Soy consciente de que se enviaron a los votantes en varios estados indecisos y estamos trabajando en estrecha colaboración con el fiscal general en este tipo de cosas y otras”, dijo.

Los correos electrónicos fueron enviados por un grupo, cuya identidad se desconoce, que invirtió mucho tiempo y esfuerzo en identificar servidores de Internet vulnerables en varios países, incluidos Estonia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que secuestraron para enviar los correos electrónicos, dijo el investigador de seguridad John Scott. Los votantes en Arizona y Alaska también los recibieron, dijo.

The Associated Press obtuvo uno de los correos electrónicos de un votante de Florida.

Scott-Railton, del proyecto de derechos civiles en línea Citizen Lab de la Universidad de Toronto, dijo que la dirección de correo electrónico de Proud Boys que los spammers colocaron en el campo del remitente del correo electrónico era "una bandera de conveniencia". Las verdaderas direcciones de origen, no fácilmente visibles pero enumeradas en los encabezados de correo electrónico, fueron los servidores secuestrados. El correo electrónico revisado por AP se originó en una empresa en Estonia.

Y si bien la operación no fue terriblemente sofisticada, aún puede haber sido respaldada por un estado-nación. Hay casos documentados en los que agentes rusos han enviado correo amenazador, incluso a cónyuges de militares estadounidenses. Ucrania también se ha visto afectada por engaños de correo electrónico que se sospecha son obra del Kremlin. A los servicios de inteligencia les gusta usar estas técnicas porque no llevan el sello del gobierno, lo que proporciona negabilidad.

"Definitivamente hemos visto a actores estatales hacerse pasar por figuras y facciones políticas en el pasado. No sería inaudito que hicieran eso en este caso", dijo John Hultquist, director de análisis de inteligencia de amenazas de la firma de ciberseguridad FireEye. Ninguno de los piratas informáticos militares rusos acusados por fiscales estadounidenses de interferir en las elecciones presidenciales de 2016 en nombre de Trump han comparecido ante la justicia.

"Para mí, este es un caso canario. Y lo que muestra es que alguien con intenciones maliciosas obvias puede recibir mensajes que aprovechan los datos del registro de votantes frente a los ojos de una gran cantidad de estadounidenses", dijo Scott-Railton. Los correos electrónicos penetraron claramente los filtros de spam de los proveedores de correo electrónico, dijo, aunque es probable que algunos estén bloqueados.

Microsoft y Google, los principales proveedores de correo electrónico con investigadores y herramientas de seguridad de primer nivel, no comentaron de inmediato cuántos de los correos falsificados pueden haberse enviado y qué inteligencia pueden tener sobre la identidad del remitente.

“La verdadera pregunta es qué tan bien cubrió esta operación sus pistas”, dijo Scott-Railton, a quien le preocupa que la operación pudiera haber sido un ensayo. "¿Alguien está probando una capacidad que tiene la intención de utilizar a una escala mucho mayor en el futuro?"

Instó al gobierno de Estados Unidos y sus aliados a ser lo más transparentes posible sobre lo que saben sobre la operación lo antes posible para asegurar al público que no pone en peligro la seguridad electoral.

Un presidente de Proud Boys con sede en Miami no respondió de inmediato un mensaje telefónico en busca de comentarios. El presidente Trump ha sido criticado por negarse a condenar al grupo de extrema derecha.

Daniel Tokaji, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin y experto en derechos de voto, dijo que teme que podamos ver más del tipo de supresión de votantes que intentan los correos electrónicos de intimidación: tratar de asustar a la gente para que no vote en absoluto.

"Las tensiones son tan altas como las he visto", dijo. "Lo que estamos viendo aquí es al menos el potencial de algunas de las tácticas más vergonzosas del pasado de nuestra nación".

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Los escritores de Associated Press Eric Tucker en Washington, DC, David Klepper en Providence, RI y Christina Cassidy en Atlanta contribuyeron a este informe.