Pase lo que pase en la final de Qatar 2022, comenzará la nueva y sombría era del fútbol

El deporte, como el oro, es un elemento no reactivo. No se puede alear, componer ni diluir. En sus momentos más luminosos, su deslumbrante brillo eclipsa sus muchas imperfecciones.

El momento del domingo en las tribunas lleva 12 años en proceso y los organizadores de la Copa del Mundo ya saben que obtuvieron exactamente lo que querían. Difícilmente podrían haber esperado más. Si Lionel Messi gana, se habrá completado el mayor cuento de hadas del fútbol. Si no lo hace, bueno, está Kylian Mbappé. Ambos hombres, por supuesto, están directamente en la nómina del estado de Qatar: monsieur Mbappé por una suma de €630 millones. Cualquiera de los dos servirá para la fotografía de mil millones de dólares que buscan.

Un trabajo bien hecho. Hecho consumado. Durante 12 años muy largos, Qatar tuvo que lidiar con preguntas difíciles que, de no haber ganado la candidatura para organizar la Copa del Mundo, nunca se le habrían planteado. Acerca de su sistema kafala de trabajo por contrato, en el que cientos de miles de trabajadores extranjeros pobres, generalmente nepalíes, van al país para realizar trabajos manuales y prácticamente no reciben derechos ni libertades a cambio. O sobre sus leyes que todavía criminalizan la homosexualidad.

Los vecinos Dubái y Abu Dabi no son tan diferentes. El mundo se va de vacaciones allí sin detenerse a considerar si debería pender un signo de interrogación moral sobre su cabeza por hacerlo.

Tales cosas a menudo obligan a las personas a preguntarse cuál es exactamente el objetivo de sportswashing. Pagar para que el mundo te haga un millón de preguntas que de otro modo no se molestaría en hacer. Pero el sportswashing es más inteligente que eso. Saben lo que todos sabemos. Al final, cuando Lionel Messi se abre paso por la banda, girando y volviendo a girar, se libra no solo de un defensa croata, sino también de todas las dudas. Es una fuerza que el cuestionamiento no puede resistir. No habla su idioma.

Siempre se supo que, una vez se pateara la primera pelota, las preguntas se desvanecerían. Eso es siempre lo que sucede. Dentro de una semana, será una sorpresa si hay alguna discusión sobre Qatar. La Premier League volverá. También lo saben.

Pero es legítimo preguntarse si el deporte puede sobrevivir al ataque pútrido que se avecina. Cuando la gran imagen del domingo se abra paso en los montajes de enfoque suave, ¿tendremos una sensación de inquietud, cuando las imágenes hagan sus cortes de disolución de Bobby Moore a Pelé, a Maradona y a lo que ocurra en el Estadio Lusail el domingo? ¿Tendremos la sensación de que algo ha cambiado? ¿De que se tomó un camino equivocado?

Probablemente no.

El fútbol se aferra a su pasado porque no tiene el valor de mirar hacia su futuro. En el Reino Unido en particular, preferiríamos no pensar, no preocuparnos por lo que significa exactamente que la Premier League se haya convertido ya en una línea de frente en un extraño juego geopolítico de Medio Oriente que casi nadie intenta siquiera comprender. Que el Newcastle United, ese club antiguo y lleno de historia, donde el rugido de las gradas puede oírse en las tiendas de Monument Market Street, es de algún modo más grande que Arabia Saudí. Que esto es solo una fase, que las cosas siguen su curso normal, en lugar de cambiar para siempre.

No tiene por qué ser así. Por supuesto que no. Son posibles otros futuros. La belleza no se verá mermada por menos dinero, menos segundas intenciones. Existe un mundo donde se le puede preguntar a Gareth Southgate si un mediocampo de tres hombres era estrictamente necesario para contener a Adrien Rabiot y Aurelien Tchouameni, y si le dio a Antoine Griezmann demasiado tiempo con el balón. Un mundo en el que los futbolistas y los entrenadores de fútbol no tengan que enfrentarse a preguntas sobre derechos humanos y agravios humanos, que les son endilgadas por los hombres de dinero que montaron una silenciosa toma hostil de su deporte y luego se retiraron silenciosamente a un segundo plano.

Messi ya dijo que será su último Mundial. Seguro que Cristiano Ronaldo no jugará otro. Será el fin de una era. No hay que olvidar que los dos grandes futbolistas han pasado muy poco tiempo a sueldo de la élite petroquímica. Dentro de unos años, casi con toda seguridad, se dirá que el último acto de Messi fue marcar el comienzo de la nueva era.

La brillantez de Messi y Ronaldo fue, durante tanto tiempo, una resistencia casi accidental a las nuevas fuerzas, pero al final cedió. Dentro de unos años, también se dirá casi con toda seguridad que debimos haber hecho más para resistirnos.