Miles de mujeres más se someten a pruebas de autismo después de “no haber sido detectado durante décadas”

Decenas de miles de mujeres se sometieron a pruebas de autismo el año pasado, y el número de las que se sometieron a ellas superó con creces al de los hombres, según nuevos datos.

Las estadísticas vistas por The Independent muestran que alrededor de 150.000 mujeres se sometieron el año pasado a una prueba en línea verificada por profesionales de la salud para ver si tienen autismo, frente a unas 49.000 en 2020.

Los profesionales de la salud señalaron que el aumento era una consecuencia de que las mujeres no fueran diagnosticadas con el trastorno del neurodesarrollo cuando eran niñas y adolescentes, debido a que el autismo se consideraba erróneamente como un trastorno masculino.

Los expertos señalaron a The Independent que las mujeres y niñas autistas son habitualmente ignoradas y desatendidas por los servicios de salud debido a que son más propensas a ocultar o interiorizar los síntomas.

Los datos de Clinical Partners, uno de los principales proveedores de servicios de salud mental del Reino Unido que colabora estrechamente con el NHS, muestran que las mujeres constituyeron el 56 por ciento de las personas que tomaron las pruebas de autismo el año pasado. Esta cifra es sustancialmente mayor que el 46 por ciento de las mujeres que se sometieron a pruebas de autismo en 2020.

Los expertos afirman que el aumento de las mujeres que solicitan las pruebas ha coincidido con el incremento de mujeres a las que se les ha diagnosticado este trastorno del neurodesarrollo en los últimos años.

Holly Smale, una escritora británica conocida por su serie best-seller Geek Girl, dice que le diagnosticaron autismo hace un año después de llegar al agotamiento por “ocultar” perpetuamente los síntomas.

La escritora de 40 años, que vive en Brighton, comentó que decidió buscar un diagnóstico después de tener una disputa con un hombre en la popular aplicación de citas Hinge.

Smale añadió: “Todo se vino abajo. Intentaba hablar con un hombre en línea en Hinge. Cometí un gran error social. Metí la pata”.

“Se enfadó tanto que me gritó por mensaje de texto durante cinco horas. Me atacó mucho. Dijo un montón de cosas que he escuchado en mi vida, pero todo de golpe. Me desmayé. Los he tenido desde que era una niña”.

“Ahora sé que son crisis autistas. Cuando me emociono, me desmayo. Todo se vuelve ruidoso y brillante. Mi cerebro echa chispas y todo se vuelve negro. Luego me cubro de arañazos. Me he balanceado. No estoy seguro de lo que ha pasado en ese tiempo”.

Señaló que su decisión de buscar un diagnóstico fue también una consecuencia de la pandemia y de tener de repente más tiempo para reflexionar, añadiendo que de repente tuvo un “momento de iluminación” después de buscar en Google “mujeres autistas”.

Smale añadió: “Fui a buscar un diagnóstico. Fui al NHS. El médico que me atendió por teléfono me comentó: ‘Es imposible que seas autista, lo habrían detectado en la escuela’. Lloré cuando colgué el teléfono”.

“Todo el concepto que tenía de mí misma se estaba desmontando. Me sentí muy débil, asustada y atemorizada en ese momento. Decidí ir a lo privado”.

Holly relata que ha sido mucho más feliz desde que le diagnosticaron el autismo, explicando que su salud mental estaba antes en un “lugar realmente malo” y que era “agotador” tener que “ocultar constantemente” su autismo.

“Mi diagnóstico ha cambiado mi vida”, añadió. “Pensaba que estaba rota. Creía que era una persona normal que había seguido un camino raro y había acabado siendo una persona rara. Soy exactamente la misma persona, pero ahora he dejado de odiarme. El autismo no es algo de lo que haya que avergonzarse. Es un cableado diferente del cerebro. Es hermoso”.

La escritora señaló que había basado la protagonista de su popular serie de libros en ella misma cuando era adolescente, explicando que era muy torpe socialmente, le costaba comunicarse y sufría acoso escolar.

“No tenía ni idea de que era autista. No sabía que el personaje lo era”, señaló.

Afirmó que su autismo fue pasado por alto cuando era niña y que, en cambio, se la consideraba excesivamente “dramática”, ya que, según ella, los rasgos autistas se manifiestan de forma bastante similar en niños y niñas, pero se tratan de forma diferente debido a los roles de género de la sociedad.

Smale añadió: “No puedo lidiar con el desorden, me molesta. Se me considera muy ordenada. Si un niño pequeño pone cien trenes en fila, los adultos dicen ‘que lo miren’. Si una niña pone 100 muñecas contra la pared, piensan que es maternal”.

“Soy muy directa en mi discurso. Voy a la yugular. Digo lo que quiero decir. Cuando los niños o los hombres lo hacen, se les considera autoritarios y asertivos. Cuando lo hacen las mujeres, se considera arrogante y grosero”.

Holly argumentó que las narrativas populares asocian el autismo con el cliché del “genio científico matemático”, y atribuyó la repentina “explosión” de diagnósticos de autismo en mujeres al hecho de que las mujeres han pasado desapercibidas durante décadas y al aumento de las celebridades femeninas que hablan de ser autistas.

Smale advirtió que el autismo también se asocia a los “niños blancos”, ya que, según ella, los profesionales de la salud también descuidan a los autistas de otras razas.

La National Autistic Society calcula que en el Reino Unido viven unas 700.000 personas autistas, lo que supone más de una de cada 100 personas.

El autismo afecta a la forma en que un individuo ve el mundo y se relaciona con los demás, pero la condición opera en un espectro, lo que significa que las personas autistas tienen experiencias muy diferentes.

Muchos autistas prefieren ceñirse a rutinas fijas, además de ser demasiado o poco sensibles a los sonidos, la luz, el tacto, los olores, el dolor y la temperatura. Las personas autistas son conocidas por su creatividad, sus formas de pensar innovadoras y originales, y su meticulosa atención a los detalles, entre otros rasgos.

Hannah Hayward, especialista en neurodesarrollo de Clinical Partners, que proporcionó los datos exclusivos, comentó: “Las mujeres con las que trabajo suelen ser diagnosticadas porque sus hijos lo son y reconocen rasgos similares en ellas mismas”.

“Otras buscan un diagnóstico clínico tras experimentar problemas de salud mental como ansiedad, depresión, autolesiones o trastornos alimentarios”.

Explicó que a menudo se pasa por alto a las niñas autistas debido a sus llamados “intereses especiales” que se centran en una celebridad o un amigo.

“El diagnóstico es crucial: sin él, las mujeres y los hombres pueden ser susceptibles de padecer síntomas de enfermedades mentales como la ansiedad y la depresión, y es frecuente que se les diagnostique erróneamente o que desarrollen otras enfermedades como la ansiedad, la anorexia, la depresión o el trastorno límite de la personalidad”, añadió la Dra. Hayward.

“Recibir un diagnóstico formal puede ser fundamental para muchas personas. Muchas de las mujeres con las que trabajo suelen reportar que el diagnóstico es casi como llevar gafas por primera vez”.

Cathy Wassell, directora ejecutiva de la Red de Niñas Autistas, señaló que históricamente los datos mostraban que uno de cada cuatro niños autistas eran niñas, pero ahora se cree que es más cerca de una de cada tres. Atribuyó el aumento de mujeres diagnosticadas de autismo a que no se les detectó cuando eran niñas y adolescentes.

La Dra. Sarah Lister Brook, directora clínica de la Sociedad Nacional de Autismo, dijo que se había producido un “aumento constante” de las derivaciones de mujeres y niñas a sus servicios.

“Cada persona autista es diferente”, aseveró. “Pero las mujeres y las niñas pueden ‘ocultar’ mejor lo que tradicionalmente consideramos como signos de autismo, lo que significa que puede ser más difícil acceder a una evaluación y que se confirme un diagnóstico de autismo”.