¿Cómo afectará a la economía de Estados Unidos la invasión de Rusia a Ucrania?

Las repercusiones de la invasión rusa a Ucrania ya se sienten en la economía de gran parte del mundo. Para empezar, se han afectado los suministros de energía en Europa, los mercados financieros internacionales se han estremecido y está en riesgo el delicado equilibrio que se mantenía en el planeta luego de la Guerra Fría, lo que afectará la confianza de los consumidores.

A nivel internacional, los precios del barril de petróleo se han situado por arriba de los $105 y el costo del gas natural en Europa se ha elevado en más del 41 por ciento debido a los recortes en el suministro que provee Rusia. Los precios de los alimentos y de materias primas como el aluminio, el oro, el cobre y el níquel también se han disparado en el viejo continente. Para los rusos, la situación es peor. El rublo cayó a un nivel récord y su bolsa de valores perdió 45 por ciento en un solo día.

Debido a la globalización de la economía y a que Rusia es uno de los principales exportadores mundiales de crudo, en Estados Unidos uno de los principales efectos de la guerra en Ucrania se sentirá en el precio de la gasolina.

De acuerdo con la AAA (American Automobile Association), los precios del combustible se sitúan, en promedio, en $3,53 el galón. Pero hay estados como California, donde el promedio es ya de $4,75 dólares y en los próximos días podría superar los $5.

Algunos expertos vaticinan un horizonte aún más preocupante. Patrick De Haan, analista de GasBuddy, dijo a CBS que los precios de la gasolina en California podrían superar los $7 por galón debido a que el estado tiene impuestos especiales para los combustibles fósiles que le agregan un dólar al costo de la gasolina.

Estas alteraciones a los precios se suman a los problemas ya existentes de interrupción en la cadena de suministros y a la consecuente inflación causada por la pandemia del covid-19.

Se anticipa que, en general, los precios de todos los productos aumenten más con la llegada del verano, cuando las refinerías de petróleo necesitan mayor mantenimiento y muchas personas viajan.

La mayoría de los expertos pronostica que los precios de los boletos de avión subirán de forma considerable. Willis Orlando, analista del servicio Scott’s Cheap Fligth, dijo a la cadena Fox: “Todos sabemos que los aviones usan mucho combustible, por lo que los directores ejecutivos de las aerolíneas no tendrán más remedio que aumentar las tarifas”.

Un factor clave de qué tan fuerte se sentirá el efecto de la invasión rusa a Ucrania es cómo responderá Vladimir Putin a las sanciones económicas impuestas por el jefe de la Casa Blanca, Joe Biden. Hasta ahora, Washington ha congelado cuentas de importantes empresarios rusos, ha cancelado operaciones con dos bancos de esa nación y ha suspendido el financiamiento occidental para el pago de la deuda rusa.

Además de suspender el suministro de combustibles, Putin podría restringir de forma significativa las exportaciones de los alimentos y minerales que produce su país.

Tanto Rusia como Ucrania son importantes productores de trigo, centeno, cebada y otros cereales que exportan al Medio Oriente y a países del centro de Asia. Las interrupciones en el envío de estos productos podrían elevar el precio de los alimentos a nivel global.

Rusia también produce la mitad del paladio mundial y pequeñas cantidades de platino y níquel, que son metales indispensables para la fabricación de los microchips que se utilizan en computadoras, celulares, autos y muchos productos electrodomésticos.

Por si fuera poco, Ucrania es también el principal productor de uranio y tiene grandes depósitos de titanio, manganeso, hierro y mercurio.

Joe Brusuelas, jefe economista de la firma RSM, dijo a CBS News que la interrupción en el suministro de estos metales podría crear serios cuellos de botella en varias industrias, lo que, aunado, al aumento de los precios de los combustibles y a los problemas de distribución causados por la pandemia, presenta un serio panorama para los consumidores del mundo. El golpe para Estados Unidos será menos fuerte, pero también se sentirá.

“Además del enorme costo humano y económico que representará otra guerra en Europa, en Estados Unidos el golpe afectará principalmente a las clases media y trabajadora”, subrayó Brusuelas.

El analista explicó que, aunque durante la pandemia del coronavirus los precios se incrementaron, los consumidores pudieron sortear la tormenta gracias a los beneficios del desempleo, los pagos de estímulo y los créditos tributarios que dio el gobierno federal.

Sin embargo, el reto que presenta ahora la invasión rusa a Ucrania es mayor porque el aumento en los precios de los combustibles podría llevar a una reducción en el consumo que afectaría el crecimiento de la economía estadounidense en 1 por ciento.

El conflicto entre Ucrania y Rusia también tendrá una grave repercusión en los mercados financieros internacionales que se desplomaron desde las primeras horas en que estalló la guerra.

Aunque la caída de la Bolsa de Valores afectará sólo a quienes tienen acciones, hay que considerar que muchos trabajadores tienen sus ahorros en cuentas de retiro como 401 (k) e IRAs. A todos ellos les afectará de manera considerable el monto que tienen en su portafolios, sobre todo a corto plazo.

Las pérdidas no se limitarán al aspecto financiero. Por lo general, cuando la Bolsa de Valores cae, se cimbra la confianza de los consumidores, lo que los lleva a gastar menos. Y esto, por supuesto, impacta el crecimiento de la economía.