Los padres que condujeron a través de una inundación que mató a tres niños no irán a la cárcel

Los padres de Arizona cuyos tres hijos murieron cuando la familia atravesó en automóvil una inundación en Tonto Creek fueron liberados el jueves y, en lugar de ir a la cárcel, recibieron cinco años de libertad condicional.

Daniel Rawlings, de 38 años, se declaró culpable de tres cargos de homicidio involuntario y siete cargos de abuso infantil. Lacey Rawlings, de 34 años, se declaró culpable de siete cargos de abuso infantil.

La decisión del juez Timothy Wright fue influenciada en la sala del tribunal del condado de Gila por los otros hijos de los padres, quienes subieron al podio y le preguntaron al juez si sus padres podían quedarse en casa con ellos.

“Me encanta todo de mis padres”, dijo Nelly Rawlings, de 12 años.

“Mi vida no sería la misma sin ellos”, dijo Dallan Rawlings, de 13 años.

Nelly dijo que su mamá era su persona favorita. Mientras que su papá era un hombre trabajador que quiere lo mejor para su familia.

Los Rawlings ignoraron las señales y las barricadas para advertir a los automovilistas que no cruzaran el agua y llevaron a la familia a Tonto Creek el día después del Día de Acción de Gracias en 2019 durante una inundación. Sus acciones provocaron la muerte de Colby, de 5 años, de Willa, de 6 años, y de su primo, Austin, de 5 años. Rescataron a cuatro de los niños en el automóvil, pero tres no pudieron salvarse.

La familia había cruzado el arroyo en un automóvil de estilo militar en su camino de regreso a casa después de celebrar con la familia extendida. Su hijo les había suplicado que se metieran al agua nuevamente, porque era “divertido”, según escuchó el tribunal a través de una grabación de audio de Lacey Rawlings. Condujeron hacia otra área del arroyo, pero el vehículo se sumergió.

La comunidad y otros miembros de la familia apoyaron a los Rawlings en su caso afirmando que perder hijos era un castigo suficiente y que sus otros hijos merecen estabilidad. “Se merecen dos padres saludables que puedan defenderlos y apoyarlos emocionalmente”, dijo Lauren Johnston, la madre de uno de los niños que murió. “Quiero que Daniel y Lacey sepan que los perdono. Nunca lo entenderé, pero los perdono por quitarme a mi hija”.

Kathryn Mahady, la abogada de Lacey, dijo: “En pocas palabras, para que los niños sobrevivientes se recuperen lo más posible del trauma y la pérdida que sufrieron, es crucial que Lacey y Daniel permanezcan en el hogar con la familia para continuar con el difícil esfuerzo familiar de hacer frente a un dolor inimaginable”.

Los padres podrían haber cumplido en conjunto 100 años de prisión por sus declaraciones de culpabilidad.

El condado de Gila está construyendo un puente sobre Tonto Creek para ayudar a prevenir muertes; más de ocho personas han muerto cruzando el arroyo desde la década de 1990.