Retirada de tropas estadounidenses en Medio Oriente aumenta el temor de ataques iraníes
Las retiradas de tropas estadounidenses de Irak y Afganistán están obligando a los líderes militares estadounidenses a encontrar otras formas de disuadir posibles ataques de Irán.
Mientras el Pentágono retira tropas de Medio Oriente en las próximas semanas, bajo las órdenes del presidente Donald Trump, los líderes militares estadounidenses están trabajando para encontrar otras formas de disuadir posibles ataques de Irán y sus representantes, y para contrarrestar los argumentos de que Estados Unidos está abandonando la región.
Un alto funcionario militar estadounidense con conocimiento de la región dijo el lunes que Irán podría intentar aprovechar las retiradas de tropas estadounidenses de Irak y Afganistán, y la salida prevista del portaaviones USS Nimitz del Golfo Pérsico.
El funcionario dijo que, como resultado, los líderes militares han determinado que, con base en la situación de seguridad en la región, los Nimitz deben permanecer allí ahora y "por algún tiempo más". Además, el funcionario dijo que también se podría enviar un escuadrón de aviones de combate adicional a la región, si fuera necesario.
El Nimitz abandonó la región del Golfo y estaba listo para comenzar a regresar a casa. Pero el barco recibió la orden de regresar la semana pasada para brindar seguridad adicional mientras continúan las retiradas de tropas de Irak y Afganistán. Un funcionario de defensa estadounidense dijo en ese momento que la decisión garantizaría que las tropas estadounidenses pudieran disuadir a cualquier adversario de tomar medidas contra las fuerzas estadounidenses. No se dio un cronograma, pero el oficial militar de Estados Unidos que habló el lunes dejó en claro que el cambio es indefinido y no está claro cuándo la tripulación del barco regresará a casa.
La potencial amenaza iraní se ha convertido en una preocupación cada vez mayor en las últimas semanas tras el asesinato del científico nuclear iraní Mohsen Fakhrizadeh. Irán ha culpado de la muerte a Israel, que se sospecha en asesinatos anteriores de científicos nucleares iraníes. Los funcionarios estadounidenses también están preocupados por un posible ataque de represalia iraní en el primer aniversario del ataque aéreo estadounidense que mató al principal general de Irán, Qassim Soleimani, y a altos líderes de la milicia iraquí cerca del aeropuerto de Bagdad a principios de enero.
El funcionario militar dijo que Estados Unidos está al tanto de la planificación y las amenazas de los ataques iraníes, y que algunos son más maduros, mientras que otros son aspiracionales. Una preocupación clave, dijo, es que las milicias respaldadas por Irán en Irak pueden estar dispuestas a actuar incluso sin las bendiciones o la dirección de Teherán.
La presencia de los Nimitz, dijo el funcionario, puede hacer que Irán o las milicias reconsideren un posible ataque.
El Pentágono es consciente del impacto del despliegue extendido en los marineros del Nimitz y en el plan de la Armada para el mantenimiento del barco, dijo el oficial militar, quien habló con un pequeño número de reporteros bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones de las tropas en curso.
El Pentágono anunció el mes pasado que Estados Unidos reducirá los niveles de tropas en Irak y Afganistán a mediados de enero, afirmando que la decisión cumple con la promesa de Trump de traer fuerzas a casa de las largas guerras estadounidenses. Con la retirada acelerada, Estados Unidos reducirá el número de tropas en Afganistán de más de 4,000 a 2,500, y en Irak de aproximadamente 3,000 a 2,500.
Sin embargo, posponer el regreso del Nimitz mantendrá entre 5,000 y 7,000 marineros e infantes de marina en el Medio Oriente, probablemente hasta el próximo año. Otros barcos del grupo de ataque Nimitz pueden permanecer con el portaaviones.
El oficial militar dijo que el Pentágono buscará otras formas de compensar la pérdida del Nimitz cuando el portaaviones abandone la región.
La decisión de retiro de tropas de Trump tuvo una buena recepción por parte de los legisladores y aliados republicanos, quienes advirtieron sobre los peligros de reducir las fuerzas antes de que las condiciones de seguridad sean las adecuadas. Y se produjo a pesar de los argumentos de altos funcionarios militares que favorecen una retirada más lenta para preservar los logros que se han ganado con ahínco.
El general de la Infantería de Marina Frank McKenzie, alto comandante de Estados Unidos para Oriente Medio, ha abogado durante mucho tiempo por una presencia constante de portaaviones en la región del Golfo para disuadir a Irán.
Al visitar el portaaviones USS Harry S. Truman en el Mar de Arabia del Norte en febrero, McKenzie les dijo a los marineros: “Están aquí porque no queremos una guerra con Irán y nada hace que un adversario potencial piense dos veces sobre la guerra que la presencia de un portaaviones y el grupo de ataque que lo acompaña.”
A pesar de las demandas generalizadas de buques de la Armada de los Estados Unidos en otras partes del mundo, McKenzie solicitó y recibió una presencia naval mucho mayor de lo habitual en la región de Medio Oriente durante la primera parte de este año. Pero con el tiempo, las cifras han disminuido, en reconocimiento del esfuerzo del Pentágono por poner más énfasis en China y el Indo-Pacífico.