Australia confirma el primer caso de gripe aviar H5N1 en un mamífero

Australia confirmó su primer caso de gripe aviar H5N1 en un mamífero tras realizar pruebas a una foca peletera de nariz larga encontrada en Australia Meridional.

La ministra federal de Agricultura, Julie Collins, declaró el domingo que el primer caso en un mamífero se registró en una foca encontrada en Beachport, a 300 km al sur de Adelaida.

“Si bien se trata de un hecho preocupante, no es de extrañar que comencemos a observar infecciones en otros animales salvajes, en particular en mamíferos marinos, especialmente en áreas donde existen altas tasas de infección en aves silvestres”, declaró a los periodistas.

Australia se enfrentó a un aumento de casos de gripe aviar altamente patógena tras su llegada al país en junio. Este mes se registraron las primeras muertes masivas de aves marinas a causa del virus, lo que supone una escalada del brote que comenzó tras la detección inicial del virus en aves marinas migratorias, antes de su propagación a especies autóctonas.

La foca, una de las 100.000 que se estima que habitan en las aguas del estado, fue encontrada muerta sin presentar signos de lesiones, según informaron las autoridades.

El ministro declaró: “Me informaron que, por el momento, la detección no parece estar relacionada con otros mamíferos marinos enfermos o muertos. Es probable que la infección de este animal en particular se haya producido debido a la exposición a aves silvestres infectadas o al entorno que comparten”.

Collins añadió: “Una vez que la gripe aviar H5 se propaga en el medio ambiente natural, es imposible evitar pérdidas significativas”.

Según la Australian Broadcasting Corporation, se registraron 297 casos positivos de gripe aviar en la nación insular, 194 de ellos en Australia meridional. “Por el momento, no hay indicios de infección en nuestros sistemas avícolas o agrícolas”, declaró Collins.

A principios de este mes, las autoridades australianas anunciaron que vacunarían a las poblaciones de aves autóctonas en riesgo contra la letal cepa H5N1 de la gripe aviar. Los datos gubernamentales muestran que aproximadamente el 45 % de las 850 especies de aves de Australia son endémicas, lo que significa que son exclusivas del país y no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

Australia fue el último continente en reportar casos de gripe aviar, aunque el virus se detectó a finales de 2025 en el territorio subantártico de la isla Heard. Según los medios locales, más de 13.000 crías de foca murieron a causa del virus en la isla.

Las focas corren un alto riesgo de contraer el virus, declaró la jefa veterinaria de Australia meridional, Skye Fruean, porque viven muy cerca de aves silvestres en afloramientos rocosos de la costa. “Sin duda, estarían expuestas a niveles muy altos del virus en su entorno“, afirmó Fruean en declaraciones televisadas.

Traducción de Olivia Gorsin