Starmer gana votación sobre plan de bienestar social, pero solo después de hacer concesiones

El primer ministro británico Keir Starmer ganó el martes una votación clave en el Parlamento sobre sus planes para recortar el gasto en bienestar social, pero solo después de diluir las medidas para aliviar la intensa oposición dentro de su propio partido.

En algo que podría considerarse una victoria hueca, el proyecto de ley superó su primer gran obstáculo en la Cámara de los Comunes con 335 votos a favor y 260 en contra, después de que el gobierno apaciguara a los rebeldes del Partido Laborista suavizando y retrasando los recortes a los beneficios para personas con discapacidad.

El resultado es un duro golpe para la autoridad de Starmer mientras se acerca a su primer año en el cargo, enfrentándose a una economía lenta y a índices de aprobación por los suelos.

Está muy lejos de la victoria aplastante en las elecciones que obtuvo el cuatro de julio de 2024, cuando el partido de centro-izquierda de Starmer consiguió 412 de los 650 escaños en la Cámara de los Comunes, poniendo fin a 14 años de gobierno conservador.

En los últimos 12 meses, Starmer ha manejado las turbulentas aguas de la geopolítica mundial, ganando elogios por reunir apoyo internacional para Ucrania y persuadir al presidente estadounidense Donald Trump a firmar un acuerdo comercial que alivie los aranceles sobre los productos británicos. Pero en casa, su agenda está en peligro y está luchando por convencer a los votantes británicos —y a su propio partido— de que su gobierno está cumpliendo con el cambio que prometió.

John Curtice, politólogo de la Universidad de Strathclyde, dijo que Starmer ha tenido "el peor comienzo para cualquier primer ministro recién elegido".

Reformar el sistema de bienestar de Gran Bretaña —y reducir su costo— es una promesa clave de Starmer, pero un intento de recortar los beneficios por discapacidad causó consternación entre los legisladores laboristas.

Muchos se opusieron a los planes de aumentar el umbral para los pagos al requerir una discapacidad física o mental más severa, una medida que el grupo de expertos del Instituto de Estudios Fiscales estimó que reduciría los ingresos de 3,2 millones de personas para 2030.

Después de que más de 120 legisladores laboristas dijeran que votarían en contra del proyecto de ley —más que suficiente para derrotarlo— el gobierno ofreció concesiones, incluyendo una garantía de que nadie que ya esté recibiendo se verá afectado por el cambio.

Pero la oposición continuó, con una serie de legisladores laboristas hablando en contra del proyecto de ley en el Parlamento. Una de ellas, Rachel Maskell, calificó los recortes de "dickensianos".

"Están muy lejos de lo que representa este Partido Laborista: un partido para proteger a los pobres", dijo.

Menos de dos horas antes de la votación del martes, el gobierno retrocedió aún más. Prometió que los cambios en los beneficios no se realizarían hasta después de una revisión, llevada a cabo con la ayuda de grupos de discapacidad.

"Esto es un absoluto desastre", declaró el legislador laborista Ian Lavery, calificando la legislación muy alterada como "un revoltijo de un proyecto de ley que no significa nada para nadie".

El cambio de rumbo en el bienestar es la tercera vez en unas pocas semanas que el gobierno ha cambiado de rumbo bajo presión. En mayo, abandonó un plan para terminar con los subsidios de calefacción en invierno para millones de jubilados. En junio, Starmer anunció una investigación nacional sobre el abuso sexual infantil organizado después de la presión de políticos de la oposición —y de Elon Musk.

"Es un fracaso de liderazgo para un primer ministro con una mayoría tan grande no poder llevar a cabo su agenda", señaló Rob Ford, profesor de política en la Universidad de Manchester. Dijo que el gobierno había olvidado la "primera regla de la política: necesitas saber contar".

Los cambios de rumbo también dificultan que el gobierno invierta en servicios públicos sin aumentar los impuestos. El gobierno estimó que sus reformas de bienestar ahorrarían 5.000 millones de libras (7.000 millones de dólares) al año. Ahora no está claro si ahorrará dinero en absoluto.

La votación del martes significa que los legisladores han aprobado el proyecto de ley en principio. Enfrenta más escrutinio, y potencialmente más oposición, antes de convertirse en ley.

El gobierno argumenta que ha logrado mucho en su primer año: ha aumentado el salario mínimo, fortalecido los derechos de los trabajadores, lanzado nuevos proyectos de vivienda social e inyectado dinero en el sistema de salud financiado por el estado.

Pero la inflación sigue siendo obstinadamente alta y el crecimiento económico bajo, frustrando los esfuerzos para aliviar el costo de vida. Los índices de aprobación personal de Starmer se acercan a los de la primera ministra conservadora Liz Truss, quien duró solo 49 días en el cargo en 2022.

Starmer ha culpado a los gobiernos conservadores por la necesidad de tomar decisiones difíciles, un argumento pesimista que ha hecho poco para volverlo popular.

En los últimos días, Starmer ha reconocido errores. Dijo al Sunday Times que estaba "muy enfocado en lo que estaba sucediendo con la OTAN y el Oriente Medio", mientras se gestaba la rebelión del bienestar en casa, y que debería haber actuado antes para ganar a sus colegas.

Las luchas de Starmer son aún más sorprendentes, porque el Partido Conservador de la oposición tuvo su peor resultado electoral en 2024, reducido a solo 121 legisladores.

Pero la política del Reino Unido está en un flujo impredecible. Una gran parte del apoyo conservador —y algo del laborista— se trasladó en las elecciones locales de esta primavera a Reform U.K., un partido de extrema derecha liderado por el veterano político Nigel Farage.

Reform regularmente encabeza las encuestas de opinión. Si el cambio continúa, podría poner fin a un siglo de dominio de los dos grandes partidos.

El principal activo de Starmer en este momento es el tiempo. No tiene que convocar elecciones hasta 2029.

"Todavía hay mucho tiempo para cambiar las cosas", manifestó Ford. Pero dijo que la rebelión de los legisladores laboristas "hará las cosas más difíciles en el futuro, porque no es como si este fuera el fin de las decisiones difíciles que tendrá que tomar.

"A menos que ocurra un auge económico inesperado y mágico... habrá muchas más peleas por venir", añadió.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.