¿Por qué el ejército de Nigeria pasa apuros para contener el resurgimiento de Boko Haram?
Un resurgimiento de los ataques de Boko Haram está sacudiendo el noreste de Nigeria, ya que este grupo extremista islámico ha invadido repetidamente puestos militares, colocado minas en carreteras y allanado comunidades civiles desde que comenzó el año, lo que genera temores de que regrese la inseguridad de la época en que Boko Haram estaba en auge a pesar de que las fuerzas armadas dicen lograr éxitos.
Boko Haram, los yihadistas autóctonos de Nigeria, tomaron las armas en 2009 para luchar contra la educación occidental e imponer su versión radical de la ley islámica. El conflicto se ha extendido a los vecinos al norte del país africano y ha resultado en la muerte de unos 35.000 civiles y el desplazamiento de más de 2 millones más, según Naciones Unidas.
En el ataque más reciente la semana pasada, en la aldea de Gajibo en el estado de Borno —el epicentro de la crisis—, los extremistas mataron a nueve miembros de una milicia local que apoya al ejército nigeriano, después de que los soldados abandonaran la base al enterarse del avance de los insurgentes, según la afirmación del grupo y trabajadores humanitarios locales. Esto se suma a bombas en las carreteras y ataques mortales a aldeas en los últimos meses.
El área de Nyelni Kwari en Borno, Hawul, incluye algunas de las aldeas afectadas, y regresar a casa se ha vuelto inseguro. "Desafortunadamente, la situación no ha mejorado para que me sienta seguro", expresó Kwari, un estudiante de posgrado en la capital de Borno, Maiduguri.
Dos facciones
Boko Haram se ha dividido en dos facciones a lo largo de los años.
Una está respaldada por el grupo Estado Islámico y se le llama Provincia del Estado Islámico de África Occidental, o ISWAP. Se ha hecho notoria por atacar posiciones militares y ha superado al ejército en al menos 15 ocasiones este año, matando soldados y robando armas, según un recuento de The Associated Press, expertos e informes de seguridad.
En mayo, ISWAP atacó destacamentos en Gajibo, Buni Gari, Marte, Izge y Rann, y atacó la base conjunta Nigeria-Camerún en Wulgo y Soueram en Camerún. Otros ataques este año han afectado a Malam Fatori, Goniri, Sabon Gari, Wajiroko y Monguno, entre otros. A menudo el grupo ataca de noche.
La otra facción, Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad, o JAS, ha recurrido cada vez más a atacar a civiles y a quienes se cree son colaboradores, y prospera con robos y secuestros para obtener rescates.
Expansión y descentralización
Malik Samuel, investigador sénior de la organización sin fines de lucro Good Governance Africa, dijo que el éxito de ISWAP es el resultado de su expansión territorial tras los avances contra el rival JAS, y de una estructura descentralizada que ha mejorado su capacidad para llevar a cabo "ataques coordinados, casi simultáneos en diferentes regiones".
"La imprevisibilidad de los ataques bajo este marco ilustra la creciente sofisticación estratégica de ISWAP", observó Samuel.
El apoyo externo del EI en Irak y Siria también es un recurso crucial, agregó Samuel, quien ha entrevistado a excombatientes. Tal respaldo es evidente en las tácticas en evolución de ISWAP, incluidas incursiones nocturnas, ofensivas relámpago con armamento ligero pero efectivo, y el uso de drones comerciales modificados para arrojar explosivos, explicó Samuel.
Ejército superado en armas y en número
Ali Abani, un trabajador local de una organización sin fines de lucro familiarizado con las operaciones militares en la estratégica ciudad de Dikwa en Borno, indicó que las bases del ejército tienen poco personal y están ubicadas en áreas remotas, lo que las hace vulnerables a los ataques.
"Cuando estos hombres armados vienen, simplemente superan a los soldados", señaló Abani.
Los refuerzos, en forma de respaldo aéreo o efectivos terrestres cercanos, a menudo tardan demasiado en llegar, lo que les da a los milicianos el tiempo suficiente para despojar a los retenes de armas que requieren para reforzar su arsenal, agregó. Recordó un ataque el 12 de mayo, durante el cual los soldados huyeron al verse superados en número, dejando que los extremistas se llevaran el armamento.
Ha habido también informes de exmilicianos que dijeron haberse arrepentido, pero de todas formas siguieron trabajando de informantes y manejadores de logística.
Nigeria pierde terreno “casi a diario”
En su apogeo en 2013 y 2014, Boko Haram ganó notoriedad mundial después de secuestrar a 276 niñas de Chibok y controlar un área del tamaño de Bélgica.
Aunque ha perdido gran parte de ese territorio debido a campañas militares, el nuevo incremento de los ataques de este grupo extremista ha generado temores sobre un posible regreso al sombrío pasado.
El gobernador de Borno, Babagana Zulum, advirtió recientemente )que se estaba perdiendo territorio que ya se había recuperado, después de expresar su preocupación de que las formaciones militares en el estado están siendo desplazadas "casi a diario sin confrontación".
Legisladores federales destacan la creciente sofisticación de los extremistas y su armamento avanzado, al tiempo que exhortan al gobierno a fortalecer sus capacidades militares.
El ejército nigeriano no respondió a una solicitud de comentarios.
El viernes pasado, altos comandantes visitaron una zona problemática, Gamboru en la frontera con Camerún, donde prometieron el despliegue de más soldados para combatir a Boko Haram.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.