¿Qué son las bombas de fósforo blanco? Lo que sabemos sobre las armas que Rusia presuntamente usó en Ucrania
Volodymyr Zelensky alega que Rusia ha disparado productos químicos altamente inflamables, a menudo utilizados como cortina de humo en el campo de batalla, para atacar a los civiles mientras el conflicto continúa
A medida que la guerra de Rusia en Ucrania entra en su segundo mes, después de que resultó ser cualquier cosa menos la formalidad que Vladimir Putin parece haber esperado, ha crecido la preocupación de que las fuerzas invasoras puedan recurrir al uso de armas químicas para asegurar la victoria.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, alegó en una cumbre de líderes de la OTAN en Bruselas la semana pasada que ya se habían disparado municiones de fósforo blanco contra civiles en las ciudades de su país.
“Esta mañana, por cierto, se usaron bombas de fósforo. Bombas de fósforo rusas. Adultos fueron asesinados nuevamente y niños fueron asesinados nuevamente”, aseguró.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió en la misma reunión que el estallido de la guerra química era “una amenaza real”, mientras que el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg , declaró que cualquier acción de este tipo sería “una flagrante violación del derecho internacional”, “tendría consecuencias de largo alcance” y “cambiará totalmente la naturaleza del conflicto”.
Los comentarios de Zelensky secundaron los de Oleksiy Biloshytskiy, subjefe de la fuerza policial de Kyiv, quien tuiteó un vídeo el lunes 22 de marzo que mostraba un cohete incandescente alojado en el suelo con el comentario: “Otro uso de municiones de fósforo en Kramatorsk”.
Funcionarios ucranianos ya habían acusado a Rusia de utilizar fósforo blanco en ataques contra las ciudades de Lýtsk en el oeste y Popasna en el este.
También se alega que se han disparado municiones en racimo contra objetivos ucranianos desde que comenzó la guerra el 24 de febrero, mientras que el Ministerio de Defensa del Reino Unido ha dicho que el propio Kremlin ha admitido haber utilizado cohetes termobáricos.
El fósforo blanco es una sustancia translúcida amarillenta o incolora, de textura cerosa y con un ligero olor a ajo, que se enciende inmediatamente al contacto con el oxígeno del aire, con lo que crea una brillante columna de humo.
No se puede apagar con agua y arde hasta a 1.300 ºC.
El ácido se usa comúnmente en la guerra para crear cortinas de humo para ocultar los movimientos de las tropas, para iluminar el campo de batalla por la noche o para marcar objetivos y, debido a estas aplicaciones prácticas y al hecho de que no tiene la intención explícita de atacar los sistemas vitales del cuerpo, actualmente no es reconocida como un arma química conforme a la Convención de Armas Químicas de 1993.
Sin embargo, ciertamente se puede usar como un arma incendiaria para mutilar, envenenar o matar indiscriminadamente, y se sabe que causa cicatrices instantáneas en los pulmones, el corazón, el hígado y los riñones y que es capaz de quemar los músculos hasta los huesos, lo que a menudo causa quemaduras graves de segundo y tercer grado que normalmente requieren injertos de piel.
“Las armas incendiarias causan quemaduras devastadoras, y en formas mucho peores que cualquiera de las escaldaduras estándar o quemaduras por fuego”, dijo la Dra. Rola Hallam, médica que trató a víctimas de la guerra química en Siria, en un informe de Human Rights Watch. “Pueden quemar todo. Si pueden quemar a través del metal, ¿qué esperanza tiene la carne humana?”.
El Protocolo III de la Convención sobre Armas Convencionales de 1980 sí prohíbe explícitamente el uso de fósforo blanco como arma contra la población civil, distinguiendo entre combatientes y no combatientes, lo que significa que el protocolo solo se incumple si se dispara contra este último grupo.
El artículo 35 del Protocolo I de los Convenios de Ginebra, por su parte, establece que queda prohibida cualquier arma que cause “sufrimientos superfluos o innecesarios”, lo que podría aplicarse al disparo indiscriminado de fósforo blanco y constituir potencialmente un crimen de guerra.
Sin embargo, ha sido utilizado precisamente de esa manera en varias ocasiones en los últimos años, en particular por la coalición liderada por Estados Unidos en la Batalla de Faluya durante la Guerra de Irak en 2004, por Israel en Gaza en 2008/09, por Rusia contra el pueblo de Alepo durante su intervención en la guerra civil siria de 2016 y en la lucha contra ISIS en Mosul en 2017.
“Esto es parte del horror de la guerra”, lamentó el investigador de RAND Corporation y veterano del ejército David Johnson en una conversación con Insider recientemente. “Estas armas fueron desarrolladas con fines militares. Y, francamente, serán utilizadas”.
El fósforo blanco se utilizó tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial y se conoce coloquialmente como “WP” o “Willy Pete”.
Su legado aún se puede sentir: en agosto de 2017, una mujer que pasaba por la orilla del río Elba, cerca de Hamburgo, arrancó lo que creía que era una pepita de ámbar de la arena mojada y se la guardó en el bolsillo del abrigo, que luego se incendió, cuando el explosivo quedó expuesto, y la mujer escapó por muy poco de sufrir una lesión grave.
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