Británicos temen nuevos disturbios antiinmigrantes, a un año del asesinato de tres menores
El asesinato de tres niñas en una clase de baile de verano en Inglaterra, ocurrido hace un año y perpetrado por un adolescente identificado erróneamente como un migrante, desencadenó días de violencia callejera contra recién llegados y minorías.
Después de los hechos, las comunidades se unieron para reparar los daños físicos, pero lograr la reintegración del tejido social del país es más difícil. Expertos y grupos comunitarios advierten que la mezcla de ira, miedo, desinformación y agitación política que alimentó la violencia persiste. En las últimas semanas, esta mezcla ha vuelto a surgir en las calles de Epping, cerca de Londres.
“Dado un evento desencadenante, ninguna de las condiciones de lo que sucedió el año pasado ha desaparecido”, declaró Sunder Katwala, de British Future, un grupo de expertos que analiza temas como la integración y la identidad nacional. Señaló que existe una “atmósfera tensa y bastante febril” en varias partes del país.
Un aniversario solemne
Se guardó un silencio de tres minutos el martes en la ciudad costera de Southport, en el noroeste de Inglaterra, donde tres niñas menores de diez años murieron y ocho niños y dos adultos resultaron heridos tras el ataque con arma blanca.
En los días siguientes, la violencia estalló en Southport y en toda Inglaterra, impulsada en parte por la desinformación en línea que decía que el atacante era un migrante que había llegado al Reino Unido en un pequeño bote.
Debido a las leyes británicas de desacato al tribunal y privacidad, las autoridades no divulgaron inicialmente la identidad del sospechoso: Axel Rudakubana, un joven de 17 años nacido en Reino Unido y obsesionado con la violencia. Posteriormente, el adolescente se declaró culpable de asesinato y cumple una cadena perpetua.
En la semana posterior al ataque, multitudes en más de dos docenas de ciudades atacaron hoteles que alojaban migrantes, así como mezquitas, comisarías de policía y una biblioteca. Algunos alborotadores atacaron a personas no blancas y lanzaron ladrillos y fuegos artificiales a la policía.
En pocos días, un mayor número de personas salió a las calles para recuperar sus comunidades, barriendo vidrios rotos y enviando un mensaje de bienvenida a los recién llegados.
Reino Unido, un polvorín
Un año después, la imagen de migrantes cruzando el Canal de la Mancha en botes inflables —más de 22.000 en lo que va del año— proporciona un punto de enfoque a las personas preocupadas por el impacto de la inmigración. Esas preocupaciones a menudo se amplifican por rumores en línea, chivos expiatorios y desinformación, parte de ella deliberada.
Si se añade lo anterior a una economía lenta, altos costos de vivienda, servicios públicos deteriorados y una desconfianza generalizada en los políticos, Reino Unido, en opinión de muchos comentaristas, se ha convertido en un “polvorín”.
Nigel Farage, líder del partido político de extrema derecha Reform UK, dijo la semana pasada que el país está cerca de la “desobediencia civil a gran escala”.
El gobierno laborista de centroizquierda está de acuerdo en que hay un problema. En una reunión del gabinete, realizada la semana pasada, la viceprimera ministra Angela Rayner señaló que 17 de los 18 lugares donde ocurrieron los peores disturbios el año pasado estaban entre los más desfavorecidos del país. Dijo que Reino Unido es “un exitoso país multiétnico y multirreligioso ”, pero el gobierno debe demostrar que tiene “un plan para abordar las preocupaciones de la gente y brindar oportunidades para que todos prosperen”.
El gobierno se ha comprometido a detener a los migrantes que intentan llegar al país a través del Canal y a poner fin a la práctica de alojar a los solicitantes de asilo en hoteles, que se han convertido en puntos de tensión.
Los críticos dicen que el gobierno corre el riesgo de legitimar a los manifestantes que, en muchos casos, son impulsados por la intolerancia y quieren expulsar a los inmigrantes de sus hogares.
El mes pasado, en Ballymena, Irlanda del Norte, los alborotadores lanzaron ladrillos, botellas, bombas de gasolina y fuegos artificiales y atacaron con bombas incendiarias varias viviendas de inmigrantes después de que dos chicos de 14 años que hablaban rumano fueran acusados de agresión sexual.
Cientos de personas han protestado este mes frente a un hotel que alberga a solicitantes de asilo en Epping, una ciudad en las afueras de Londres, después de que un migrante recién llegado de Etiopía fuera acusado de agresión sexual. Él niega el cargo.
Protestas dispersas
Entre quienes protestaron este verano en Epping y en otras comunidades hay personas locales, pero también miembros de grupos organizados de extrema derecha que esperan sacar partido de la discordia.
Tiff Lynch, quien encabeza el sindicato de agentes de la Federación de Policía, escribió en el periódico Daily Telegraph que el disturbio en Epping fue “un recordatorio de lo poco que se necesita para que las tensiones estallen y lo mal preparados que seguimos estando para enfrentarlo”.
En una lección aprendida de la violencia del verano pasado, donde la policía y los tribunales respondieron rápidamente para detener y acusar a cientos de sospechosos, las autoridades han acusado a más de una docena de personas por la violencia en Epping. Una protesta y una contramanifestación antirracista en la ciudad, realizadas el fin de semana, fueron pacíficas.
El ámbito en línea es más difícil de controlar. El gobierno británico, al igual que otros en todo el mundo, no ha logrado detener el contenido tóxico en sitios como X. Bajo la propiedad del autodenominado defensor de la libertad de expresión, Elon Musk, X ha desmantelado equipos que antes combatían la desinformación y ha restaurado las cuentas de teorías de conspiración y extremistas que habían sido prohibidos.
El gobierno ha mencionado la cantidad de tiempo que las personas pasan solas en línea como un factor detrás de la polarización y el debilitamiento de los lazos sociales.
Motivos para el optimismo
Las familias de las tres niñas que murieron en Southport —Alice da Silva Aguiar, de 9 años, Elsie Dot Stancombe, de 7, y Bebe King, de 6— pidieron conmemoraciones tranquilas y respetuosas. Las autoridades locales han pedido a las personas que no coloquen flores, sino que consideren la posibilidad de donar a causas establecidas en memoria de las víctimas.
El equipo que respalda Elsie’s Story, una organización benéfica infantil creada por la familia Stancombe, publicó en Instagram: “Nuestras niñas, nuestra ciudad, no serán recordadas por los eventos de ese día, sino por todo lo que estamos construyendo juntos”.
Katwala dijo que, a pesar de “un sentido de desconexión y frustración con la política y las instituciones nacionales”, hay motivos para el optimismo.
“Reino Unido está, por mucho, menos acalorado y polarizado que Estados Unidos ”, afirmó.
“La confianza interpersonal sigue siendo bastante alta. Siete de cada 10 personas piensan que su área local es un lugar donde personas de diferentes orígenes se llevan bien. Solo les preocupa el estado de la nación”.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.