El nominado a la EPA de Biden hará una “evaluación de daños” en la ciencia, la moral y la transparencia

El nominado del presidente Biden para dirigir la Agencia de Protección Ambiental ha dicho que hará una "evaluación de daños" en la agencia si se confirma, luego de cuatro años en los que el expresidente Donald Trump dejó de lado la ciencia y revocó o debilitó docenas de políticas ambientales y climáticas.

Michael Regan, quien se ha desempeñado como el principal regulador ambiental en Carolina del Norte desde 2017, compareció ante un comité del Senado el miércoles para su audiencia de confirmación.

Sheldon Whitehouse, senador de Rhode Island y una de las voces más contundentes del Congreso sobre la crisis climática, le preguntó a Regan cómo abordaría el "camino de los conflictos de intereses" y el "daño" hecho a la EPA durante los años de Trump, donde dijo que la agencia había sido "más o menos capturada por la industria de los combustibles fósiles".

Regan respondió que tenía "experiencia práctica" en una situación similar cuando llegó al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte.

"Cuando heredé el departamento, la moral estaba baja, se habían tomado decisiones que no creíamos que fueran transparentes y no aportaron la ciencia y los datos adecuados", dijo Regan.

"Tuvimos que hacer una evaluación de daños de lo que se había hecho y lo que no se había hecho, rectificar esas situaciones y comenzar a avanzar".

Agregó que su objetivo con la EPA es “hacer una evaluación para determinar cómo podemos avanzar mejor, aprender del pasado pero seguir adelante mientras resolvemos algunos de estos complejos problemas. Hay una gran cantidad de personal en la EPA que está haciendo una reevaluación de un montón de reglas y actividades que pueden o no haberse realizado de manera transparente o haber aprovechado la ciencia de la manera que nos gustaría. Vamos a corregir eso y luego comenzaremos a llevar a este país hacia adelante".

Michael Regan comenzó la audiencia diciéndole al comité que aprendió la importancia de preservar el aire libre mientras cazaba y pescaba con su padre y su abuelo en la zona rural de Carolina del Norte.

“Esas hermosas aguas y tierras son un legado que estaban orgullosos de compartir conmigo, pero también me enseñaron que protegerlas era mi responsabilidad también”, dijo. "La preservación de nuestros recursos naturales no es algo que se equilibre con el crecimiento económico. Es una de las claves del crecimiento económico, junto con la protección de la salud pública y nuestra forma de vida".

Regan sería el primer hombre negro en dirigir la EPA. Se hizo un nombre en Carolina del Norte mediante la limpieza de toxinas industriales y ayudando a las comunidades minoritarias y de bajos ingresos significativamente afectadas por la contaminación.

En Carolina del Norte, Regan dirigió las negociaciones que resultaron en la limpieza del río Cape Fear, que ha sido contaminado peligrosamente por químicos industriales conocidos como PFAS. A veces se les llama "sustancias químicas permanentes" debido a su longevidad en el medio ambiente y se han asociado con un mayor riesgo de cáncer y otros problemas de salud. Con Duke Energy, Regan negoció lo que Carolina del Norte dice que fue el mayor acuerdo de limpieza de cenizas de carbón tóxicas, un subproducto de las centrales eléctricas de carbón.

Regan, de 44 años, pasó casi 10 años trabajando en EPA bajo presidentes de ambos partidos. Lo llamó "el honor de toda una vida que se le pida que regrese" para dirigir la agencia.

Reconocido como un constructor de consenso, Regan dijo que a lo largo de su carrera, “he aprendido que si quieres abordar desafíos complejos, primero debes poder verlos desde todos los lados y debes estar dispuesto a ponerte en el lugar de otras personas”.

Se comprometió a hablar con empresas, grupos comunitarios, científicos y otros y llegar a un "consenso en torno a soluciones pragmáticas". Su tiempo en el gobierno le ha demostrado que “no podemos simplemente regular nuestra salida a cada problema que enfrentamos”, agregó.

El presidente Joe Biden se ha comprometido a centrarse en la justicia ambiental como parte fundamental de su estrategia climática y ambiental, y Regan dijo que estaba ansioso por hacer su parte. Y hay un elemento personal: al crecer, Regan tenía una afección respiratoria que le obligaba a usar un inhalador, como consecuencia de las fábricas y centrales eléctricas muy contaminantes del este de Carolina del Norte.

“Nunca olvidaré mirar a los ojos a Amy Brown, madre de dos niños, cuando me dijo que no podía dejar que sus hijos jugaran en la bañera o en la piscina del patio trasero durante años porque debían vivir con agua embotellada, después del derrame de cenizas de carbón en el río Dan", dijo. Mientras le daba un baño a su hijo Matthew con agua fresca del grifo", juré que esta historia tendría un final más feliz para Amy y sus dos niños", dijo Regan.

El senador Tom Carper, de Delaware, presidente entrante del Comité Senatorial de Obras Públicas y Medio Ambiente, dijo que Regan se ganó la reputación de “un líder que trabaja con demócratas y republicanos para forjar soluciones prácticas. Mientras luchamos por dejar atrás la recesión actual, ese tipo de liderazgo es lo que necesitamos ahora más que nunca en la EPA”.

Carper agregó que "no es ningún secreto que el próximo administrador de la EPA tiene mucho trabajo por delante".

Como administrador de la EPA, Regan trabajaría con la Casa Blanca y la asesora climática Gina McCarthy, una exadministradora de la EPA, para completar importantes nuevas regulaciones sobre plantas de energía, tubos de escape de automóviles, emisiones de mercurio y vías fluviales, todo lo cual enfrentará una fuerte oposición de los republicanos del Congreso. 

La senadora de Virginia Occidental, Shelley Moore Capito, la principal republicana en el panel ambiental, cuestionó la efectividad de Regan incluso antes de que comenzara la audiencia. Él y otros funcionarios del gabinete encargados de abordar el cambio climático "van a tropezar", dijo la senadora Capito, y probablemente enfrentarán la interferencia de McCarthy y el exsecretario de Estado John Kerry, quien ahora se desempeña como enviado especial para el clima.

"¿Quién va a tomar decisiones realmente?", preguntó en un discurso en el Senado la semana pasada. “¿Este gabinete realmente ejercerá algún poder, o las decisiones se tomarán en la Casa Blanca en un esfuerzo por evitar el escrutinio público y del Congreso? El pueblo estadounidense realmente necesita saberlo".

Una de esas nominadas al gabinete, Jennifer Granholm, obtuvo la aprobación del panel de energía del Senado el miércoles para servir como secretaria de Energía. Una votación en el pleno del Senado podría ocurrir la próxima semana.