Los glaciares seguirán derritiéndose aunque se frene el calentamiento global, advierte estudio

Un nuevo estudio señala que los glaciares seguirán derritiéndose durante siglos incluso si la temperatura del planeta se estabiliza.

Casi el 40 % de la masa glaciar del planeta desaparecerá por las emisiones de gases de efecto invernadero del pasado. Esta pérdida en curso no solo contribuye a la subida del nivel del mar, sino que también pone en jaque al suministro de agua dulce y aumenta el riesgo de peligros naturales en las regiones montañosas.

El estudio, realizado por un equipo internacional de investigadores y publicado en Science, empleó ocho modelos de glaciares para proyectar la evolución a largo plazo de más de 200.000 glaciares fuera de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.

El estudio concluyó que, incluso si el calentamiento global se limitara a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales (el objetivo fijado por el Acuerdo de París), solo podría conservarse cerca de la mitad de la masa glaciar actual.

Con las políticas climáticas actuales, que podrían provocar un aumento de 2,7 °C, podría perderse hasta el 75 % de la masa glaciar.

“Tristemente, nuestro estudio deja claro que cada fracción de grado importa”, afirma el Dr. Harry Zekollari, coautor del estudio, de la Universidad Libre de Bruselas. “Las decisiones que tomemos hoy repercutirán durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares podrá conservarse”.

El estudio se hizo público pocos días después de que el catastrófico colapso de un glaciar en los Alpes suizos destruyera el pueblo de Blatten.

Una avalancha de casi nueve millones de toneladas de roca y hielo del glaciar Birch cayó sobre el valle y dejó sepultado al 90 % del pueblo. Los 300 residentes habían sido evacuados por una advertencia sobre la inestabilidad del glaciar, aunque una persona seguía desaparecida.

Los expertos atribuyeron el derrumbe a la desestabilización del permafrost ―una capa del suelo permanentemente congelada―, el cual se había debilitado por el aumento de las temperaturas.

La catástrofe en Blatten pone de relieve el creciente riesgo que enfrentan las comunidades en las regiones glaciares. Más allá del peligro inminente de deslizamientos de tierra e inundaciones, el retroceso a largo plazo de los glaciares amenaza la seguridad hídrica de miles de millones de personas que dependen del agua de deshielo de los glaciares para el consumo, la agricultura y la energía hidroeléctrica.

Además, la pérdida de los glaciares afecta a los ecosistemas y al patrimonio cultural, pues muchos de estos sitios están íntimamente ligados a estos paisajes helados.

“Los glaciares son un símbolo del cambio climático”, afirma el Dr. Zekollari. “Su retroceso es un indicador visible del calentamiento del planeta, y su pérdida tendrá profundas consecuencias tanto para la naturaleza como para las sociedades humanas”.

Mientras la temperatura del planeta sigue en aumento, los científicos insisten en la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar una mayor pérdida de masa glaciar. Si bien un cierto grado de deshielo ya es inevitable, limitar el aumento de la temperatura del planeta podría preservar una parte importante de los glaciares del mundo y los servicios vitales que nos brindan.

“Tenemos tiempo para cambiar el clima”, afirmó el Dr. Mauri Pelto, un glaciólogo del Nichols College que no formó parte del estudio. “Estamos a tiempo de preservar esos glaciares”.

Traducción de Martina Telo