James Cromwell: ‘Cuando llegas a cierta edad, te lo quitan todo’

James Cromwell, activista, actor, la voz de la razón en Succession y el agricultor en Babe, explica su amor por Britain's Got Talent . “Es lo mejor de Inglaterra”, dice el hombre de 81 años con su timbre aterciopelado y sensible. Recuerda a dos niños que audicionaron con una canción sobre ser intimidados, y rápidamente se ahoga. “En Estados Unidos, todo es violencia, en lugar de amor, compasión y sentimiento. Lo que me encanta de la serie es que Simon... La voz de Cromwell se quiebra y se aclara la garganta. “Oh, me emociono. La forma en que Simon Cowell y esos jueces abrazan a las personas que tienen el coraje de presentarse…”

Continúa con The X Factor , específicamente Cowell llorando por un joven que está de duelo por su mejor amigo, y "esa mujer maravillosa del norte de Inglaterra": Cheryl, supongo. “Ella está allí preguntando: '¿Cómo podemos aliviar su dolor? ¿Cómo podemos celebrar a este hombre? ¿Cómo podemos llevarlo al siguiente momento y también permitirle tener sus sentimientos?'” Cromwell suspira, con los ojos empañados. “Ese es el tipo de trabajo que busco”.

En una conversación que cubre todo, desde política hasta cerdos y protestas, la adoración de Cromwell por los llorosos reality shows británicos es un mero aparte. Pero también llega a la raíz de él. Si bien ha interpretado a personas terribles antes, el jefe de policía corrupto en LA Confidential , un médico nazi en American Horror Story: Asylum , a menudo se lo asocia con la moralidad, la bondad o decirle amablemente a un cerdo parlante: "Eso es suficiente, cerdo". ”

Fuera de cámara, ya sea protestando por los derechos de los animales o dirigiendo sentadas anticapitalistas, solo es capaz de sentir empatía por los más vulnerables de la sociedad. También luce una especie de eterna juventud, un hombre mayor que todavía ve el mundo con ojos inocentes. “Para mí, tengo 19 años”, bromea. “Sigo cometiendo los mismos errores de 19 años. Esperemos que no tantos, pero casi. Esos mismos sueños y deseos todavía informan todo lo que hago. Y para un chico de seis pies y seis de aspecto divertido, no lo he hecho tan mal”.

Cromwell está llamando desde la cabaña de troncos en el norte del estado de Nueva York que comparte con su esposa, Anna. Ella es propietaria de 13 acres de tierra, todo lo cual está actualmente cubierto de nieve invernal. El cuñado de Cromwell vive al lado con su familia y realiza la mayor parte del trabajo de campo en la propiedad. “Él tala los árboles y ara el prado, y yo simplemente me siento aquí y me alimento”, se ríe.

Cromwell ha vivido en la propiedad durante siete años, después de haber cambiado una cabaña del tamaño de un "sello postal" en Los Ángeles por grandes extensiones de tierras de cultivo y bosques. “No me puedo imaginar a mi edad siguiendo el ritmo de una ciudad”, dice. “Después de haber tenido toda una vida de eso, quieres sentarte y dejar que la vida fluya sobre ti. Sé que voy río abajo, sé cuál es el final, así que al menos déjame sentarme aquí y disfrutar de lo que veo”.

Hay un pragmatismo en la forma en que Cromwell habla de la muerte. Aborda el tema a menudo, sin complicaciones, como si no tuviera sentido no reconocer que está más cerca de lo que solía estar. Pero también se siente discordante a veces. Cromwell todavía es visiblemente apasionado por el trabajo que tiene que hacer, y su rostro aún muestra la brillante sabiduría que lo hizo tan entrañable en Babe .

Su nueva película, la comedia australiana Never Too Late , explota esa vivacidad. Interpreta a un veterano de Vietnam confinado en una casa de retiro en Adelaide, que es mucho más convincente de lo que insiste el personal. Reclutando a otros miembros del grupo PoW con el que huyó del cautiverio décadas antes, planea escapar de la institución y reunirse con su amor perdido, una ex enfermera de combate interpretada por Jacki Weaver.

Weaver y Cromwell tienen una química encantadora, y este último finalmente tiene la oportunidad de interpretar un papel romántico. En 1995, cuando se estrenó Babe , le dijo a un periodista que deseaba que lo eligieran más a menudo como el "amante" en una película, o alguien con una rica vida interior y sexualidad.

“Los actores de carácter nunca consiguen a la chica”, explica hoy. “Su vida romántica no tiene ningún interés. Estás ahí para servir al líder, quien puede expresar sentimientos y tener relaciones. Como ser humano, quería poder expresar una parte de mí que no tengo muchas oportunidades de expresar”. Lo más cerca que estuvo en ese entonces, agrega, fue con Babe . “Tengo una relación en esa película, pero es entre especies. Entiendo al animal y cuáles son sus aspiraciones. Tiene coraje, lo que me inspira a tener coraje”.

A Cromwell también le gustó lo que dice Never Too Late sobre las personas mayores, quienes, dice, independientemente de sus capacidades individuales, tienden a ser infantilizados por la sociedad y aislados del mundo. “Cuando llegas a cierta edad, te dicen: 'Eso es todo, estás acabado, no manejes un auto, no queremos verte más'. Se te ha quitado todo y no existes en el mundo como una entidad viable”. Señala con el dedo a la cámara. “A menos que te devuelvas algo a ti mismo. Todavía estás vivo, todavía estás aprendiendo. Todavía puedes contribuir, aún puedes marcar la diferencia, aún puedes inspirar. ¿Y qué más hay?

La vida creativa de Cromwell ha tendido a cruzarse con su activismo, pero no siempre deliberadamente. Años antes de que saltara a la fama y obtuviera una nominación al Oscar por Babe , era un actor de teatro y televisión que trabajaba y era hijo de un cineasta, el director de Of Human Bondage , John Cromwell, quien estuvo en la lista negra durante la era McCarthy. “Me sentí como el Zelig, el personaje de Woody Allen”, bromea, “siempre en la periferia de algún gran evento que está ocurriendo, independientemente de su propia participación”.

Estaba de gira por el sur de Estados Unidos con una compañía de teatro en la cúspide del movimiento por los derechos civiles de los sesenta, y luego se involucró con el activismo contra la guerra en los setenta. Su trabajo en el teatro de guerrilla -obras de protesta a menudo representadas en público y sin permiso de las autoridades- lo vio cruzarse con los Panteras Negras, los anticapitalistas y los que se oponen al sexismo, la homofobia, la energía nuclear y la crueldad ambiental.

“En otras palabras, como que caí en cosas”, dice con modestia. “Aquellos a los que más respeto son las personas anónimas, que no ceden y no pierden su pasión. Ellos son los héroes. Tengo mis problemas ahora, físicamente, que hacen que mucho de lo que solía hacer sea inalcanzable para mí”.

Sin embargo, todavía está trabajando tanto como puede. Actualmente está bajo libertad condicional de seis meses por protestar contra la crueldad animal en Texas, y fue acusado de un delito menor de tercer grado en 2019 por protestar contra la construcción de una planta de energía a gas natural cerca de su casa. “No sé si ha afectado mi capacidad de actuar”, dice. “Tal vez en Hollywood, creo que preferirían no tenerme. Pero sigo trabajando con frecuencia, así que eso es bueno”.

Pero ese trabajo debe alinearse con sus valores, dice. Cuando el creador de Succession , Jesse Armstrong, se acercó a Cromwell para interpretar al hermano mayor del bastardo multimillonario Logan Roy (Brian Cox) en la serie, el actor inicialmente rechazó la idea. Durante una conversación de una hora sobre el papel, animó a Armstrong a reelaborar al personaje para que tuviera una brújula moral más que un simple monstruo de Succession.

“Todo el mundo de la serie está oscuro y desprovisto de cualquier tipo de comunidad”, explica. “Cada acción es encubierta y cada personaje tiene una agenda, y debes defenderte de gente así. Eso es lo que siento por la clase de personas representadas en Succession , y la clase de personas que parecen estar dirigiendo este país y destruyéndolo”. No creía que un veterano de Vietnam como Ewan Roy hubiera salido de la guerra sin compasión por su prójimo, e insistió en que su personaje rechazara el egoísmo y la degradación moral que abraza Logan. “Benditos sean sus corazones, me dieron un personaje maravilloso para interpretar. Amo a Jesse por eso. Porque debemos decirle la verdad al poder, de ahí viene el cambio”.

Admito que, en nuestro clima actual, es difícil no sentir que la política progresista es un esfuerzo condenado al fracaso. ¿Cómo mantiene la esperanza? “No podemos desanimarnos”, dice. “No podemos darnos el lujo de serlo. La mejor manera de lidiar con lo que sientes es comprometiéndote. El verdadero periodismo es increíblemente importante ahora. Decir la verdad es muy importante ahora. ¿Conoces al Rey Lear ? Extiende los brazos y agarra su cámara Zoom entre las manos: un espectáculo privado de un solo hombre. “'El hombre superfluo y cebado en la lujuria que esclaviza tu ordenanza, no verá porque no siente… Así que la distribución debe deshacer el exceso y cada hombre debe tener lo suficiente.' - ¡Está justo ahí! Él lo dijo. El regalo de Dios al mundo: William Shakespeare”.

Con ese dramático llamado a la redistribución de la riqueza, Cromwell se compromete a seguir luchando. “Las leyes contra las protestas legítimas y constitucionalmente garantizadas en este país son cada vez más frecuentes, y no lo hacen para sofocar a la derecha sino a la izquierda radical”, dice. “No puedo decir que soy un revolucionario porque eso significaría un compromiso total. Pero estoy en la cúspide, y llegará mi momento en que se requerirá mi voz nuevamente y mi presencia marcará la diferencia”. Antes de despedirnos, ofrece un último soliloquio a través de la lente de la cámara: el artista consumado. “No entres dócilmente en esa buena noche”, brama. "¡Debemos enfurecernos contra la muerte de la luz!"

'Never Too Late' llega a los cines a partir del 4 de febrero