“Es desgarrador”: Madres hacen una búsqueda desesperada de fórmula para bebés por la escasez en todo el país
Los médicos y trabajadores de la salud han instado a los padres a comunicarse con los bancos de alimentos durante el empeoramiento de la escasez de fórmula para bebés en todo el país. Pero allí tampoco hay suficientes suministros, escribe Sheila Flynn
Llegan al edificio escueto en Hyannis, Massachusetts, y se enfrentan a situaciones que abarcan “toda la gama”: abuelos que crían a los hijos de sus hijos, inmigrantes, trabajadores en hogares de ancianos, centros turísticos y restaurantes que forman el alma de una comunidad que se mantiene a flote sobre todo por turistas y jubilados.
Todos ellos son de bajos ingresos, y todos ellos trabajan duro para satisfacer las necesidades básicas de sus familias en Cape Cod y las islas: pañales, toallitas húmedas y, lo más importante, fórmula para bebés.
Y ahora muchos de ellos se van sin él.
“Lo que vemos en sus rostros es una profunda preocupación y angustia”, le dice a The Independent Robin Hayward, directora de A Baby Center. “Así que esto es agregar otra capa... de culpa para un padre, cuando no puedes satisfacer las necesidades básicas de nuestros bebés”.
Ella dice que la organización benéfica, bajo el paraguas del Consejo de Iglesias de Cape Cod, vive “un momento muy difícil para encontrar fórmula.
“Nuestros estantes están muy vacíos”, dice ella. “No hay nada de la fórmula básica que usamos constantemente. El Enfamil Blue y Similac Yellow para recién nacidos, he estado toda la semana tratando de conseguir esas fórmulas... Conseguí una subvención para poder comprar fórmula [pero] no hay ninguna”.
“No hay en las grandes cadenas de tiendas, y así hay que comprarlo. Los estantes están vacíos, y si encuentras la fórmula, te limitan a dos o cuatro latas”.
Al igual que A Baby Center, las despensas de alimentos y las organizaciones benéficas de todo el país, que atienden a familias de bajos ingresos y con dificultades, se han visto drásticamente afectadas por la escasez de fórmula para bebés en todo el país. Ha sido un problema creciente durante meses como resultado de la interrupción de la cadena de suministro y la inflación, pero la situación se agravió por el retiro voluntario en febrero de los populares productos de fórmula en polvo para bebés de Abbott Nutrition debido a problemas de contaminación.
La Casa Blanca abordó el problema el lunes cuando la secretaria de prensa, Jenn Psaki, informó que la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos) “trabajaba día y noche para abordar cualquier posible escasez”. La FDA ha dicho que trabaja con los fabricantes para aumentar la producción y permitir más productos importantes.
Por ahora, sin embargo, los proveedores de atención médica instan a los padres desesperados a que se comuniquen con sus médicos o despensas de alimentos, pero, según Hayward, incluso los grupos de ayuda no pueden obtener las cantidades de fórmula necesarias, sobre todo porque muchos lugares racionan las compras.
“Eso ni siquiera ayudaría con la necesidad que tengo”, le dice a The Independent. “Se acabaron cuatro latas en cuatro clientes. Vemos alrededor de 38, 40 clientes por día, cuatro días a la semana”.
Ella dice que la situación es “peor” que al comienzo de la pandemia, cuando las personas en todo el país compraban artículos de primera necesidad.
“Durante el covid, todavía había fórmula”, dice ella. “No había pañales, porque muchos fabricantes comenzaron a fabricar cubrebocas o desinfectantes para manos, productos de limpieza, cosas así. Pero la fórmula no fue tocada”.
“En este momento, no parece que tengamos conexión con nada. Digo, ¿por qué falta?”.
La gente llama constantemente, busca fórmula y viaja desde mucho más lejos, incluso viene del continente a la península de Cape Cod, dice ella.
“Tenemos que decir que no y es desgarrador, porque tenemos los medios para suministrar fórmula, pero no podemos para estas familias... no podemos conseguirla”, le dice a The Independent. “Pertenezco a un programa llamado Red Nacional de Bancos de Pañales que abarca casi todos los estados del país. Tenemos una página de foro y discutimos cosas como esta todo el tiempo: ¿Dónde obtiene su fórmula? Algunas personas dijeron que tenían amigos y familiares que buscaban latas en otros estados y las enviaban a familias desesperadas”.
Para aquellos que tienen una red y esa opción, eso es a menudo lo que ha sucedido. Afecta a los ricos, los pobres, la clase media, las madres de recién nacidos y aquellas con bebés un poco mayores, los padres con niños con necesidades especiales. La escasez no discrimina.
Phi Nguyen, vicedecana de una universidad de Pensilvania, dio a luz a su segundo hija, una niña llamada Violet, hace apenas ocho semanas. Es madre mayor de 40 años, dice que la mayoría de sus amigas no son nuevas mamás y que no estaba al tanto de la escasez de fórmula cuando decidió que necesitaba dejar de amamantar.
“Solo por razones de salud mental, porque tengo que volver a tomar mis medicamentos, y solo por mi propia salud, dije: ‘Ya no puedo amamantar ni extraer leche. Necesito cambiar a fórmula’”, le dice a The Independent. “Entonces, no tenía idea [sobre] esta escasez, y estaba amamantando”.
Ella había escuchado de amigos que tuvieron bebés al principio de la pandemia, por lo que antes había comprado algunos suministros solo para estar segura. Sin embargo, cuando hace poco fue a buscar más, el problema se hizo evidente de inmediato.
“Fui quizás a cuatro farmacias enloquecida, y no tenían lo que quería y necesitaba, porque buscaba una marca específica”, dice, señalando otro problema: los bebés pueden tener sensibilidades o aversiones a varias fórmulas, por lo que es casi imposible cambiarlos a un tipo diferente.
Y esa es su única fuente de nutrición.
Nguyen finalmente escuchó que Costco había recibido un envío de fórmula pero que no tenía una tarjeta de membresía. Debido a eso y a las limitaciones, reclutó a “cuatro o cinco miembros diferentes de la familia para que fueran a buscarla”.
Ahora cree que tiene suficiente fórmula para alimentar a Violet durante siete semanas, o cinco semanas como mínimo si la recién nacida come más y más rápido.
“Entonces podrían ser cinco semanas, pero para entonces, lo que escucho es que las empresas están ganando más, simplemente no pueden satisfacer la demanda”, dice. "Tengo la esperanza de que, si reviso cada semana y consigo una lata aquí o allá, podría haber un nuevo lote".
Es ese hilo de esperanza de un aumento en la oferta al que se aferran los padres de todo el país, en particular los que tienen bebés más pequeños.
Ruthie Schreiber, una asistente médica en Queens, Nueva York, está agradecida de que Kira, su hija de nueve meses y medio, esté casi lista para cambiar por completo a la comida después de tener problemas para encontrar fórmula.
“Ella está en el último extremo; si tuviera como uno o dos meses, me volvería loca”, le dice a The Independent Schreiber, de 26 años, madre primeriza.
Aún así, ha estado aterrorizada por encontrar suficiente fórmula para Kira que dure hasta que pueda hacer el cambio de dieta por completo.
“Estaba literalmente en el trabajo ayer llamando a cada farmacia cerca de mí, [preguntando] ‘Dice que ustedes tienen esto en stock; ¿En serio lo tienes en stock’”, dice ella. “Y la mayoría de ellos dijeron, ‘No. Acabo de revisar los estantes’”.
Schreiber llamó a su madre en una ciudad diferente, quien pudo conseguir “un par”, luego se acercó a su pediatra, quien por fortuna tenía algunas muestras que cree que ayudarán a Kira a superar esto.
“Ahora me siento un poco más tranquila”, dice.
Pero la lucha desesperada, y la aterradora posibilidad de no poder alimentar a su bebé, es un estrés posparto adicional devastador, aclara.
“Hubo una fracción de segundo en la que dije, si no conseguimos fórmula, ¿qué vamos a hacer?”. ella dice. Su esposo “bromeó a medias” que ella podría intentar amamantar, lo cual nunca ha hecho.
“¿Cuál es la alternativa?” dice Schreiber. “Soy una persona muy tipo A, organizada. Estoy muy interesado en tener un plan de respaldo, Plan B: qué sucede si algo sale mal. En este caso, no estaba muy claro. No hay respaldo”.
La fórmula de Kira, dice, es “lo que ha conocido toda su vida”.
Ella agrega: “No pensarías que en 2022 habría escasez de alimentos a tal proporción”, le dice a The Independent. “Cada marca y cada tipo de fórmula simplemente no está disponible en todo el país, las personas conducen a diferentes estados solo para decepcionarse”.
Como siempre, cuando la demanda supera la oferta, los oportunistas se aprovechan. Según los informes, los padres con medios pagan hasta US$120 por una sola lata de fórmula.
Sin embargo, la situación saca a relucir el lado altruista de la sociedad, dicen los padres. Los foros en línea, en particular, facilitan los intercambios y el compartir, ya que los padres intercambian tipos de fórmulas que pueden ser aceptadas por un bebé y rechazadas por otro. Las madres cuyos bebés ya dejaron la fórmula la ofrecen, a menudo de forma gratuita, a otros padres.
“Las mamás en las comunidades de FB en serio han unido sus fuerzas y se ayudan mutuamente a encontrar la fórmula”, escribió Nguyne a través de un mensaje de texto después de su entrevista inicial. “Muy agradecida por la comunidad. Muchas personas tienen las muestras y no las necesitan, y otras ayudan a buscar y se informan entre sí dónde pueden encontrar ciertas marcas en tiempo real”.
Sin embargo, las redes sociales y los foros en línea pueden constituir un arma de doble filo. En A Baby Center en Massachusetts, “mantenemos una página de Facebook muy activa”, le comenta Hayward a The Independent.
“Hoy me llamó mucho la atención porque alguien publicó una receta de 1967 de fórmula casera, que está tan desactualizada, tan carente de nutrición” y que no está de acuerdo con las “directrices de salud actuales... Estaba tan horrorizado”.
La impulsó a ponerse en contacto directamente con una de las compañías de fórmula, dice, pero aún no ha recibido respuesta.
Mientras tanto, ella “solo trata de encontrar una manera de comprar a mayoreo” para el banco de pañales y fórmulas.
“Ahora que no podemos encontrarla, es una situación tan desesperada cuando ves a una nueva mamá acercarse a la ventana con un bebé recién nacido”, le cuenta Hayward a The Independent. “Se ven absolutamente derrotadas y tienen esa mirada en blanco en su rostro, como, ‘¿Qué voy a hacer?’”.
“Tiene que haber algún tipo de regreso de la fórmula”, dice el director religioso sin fines de lucro, puntuando la declaración con una risa agridulce.