Investigación de Casa Blanca descubre que asesor científico de Biden, Eric Lander, maltrataba al personal

El principal asesor científico de la administración de Biden se disculpó con el personal por lo que una investigación interna de la Casa Blanca aparentemente describió como interacciones “degradantes o groseras” con subordinados de su oficina.

El doctor Eric Lander emitió una corta disculpa por su conducta, en la que reconoció que había “hablado con colegas (en la Oficina de Política Científica y Tecnológica) de una forma irrespetuosa o degradante”. La disculpa se realizó el viernes, informó por primera vez Politico, después de que el medio contactara a la oficina para preguntar sobre la investigación interna de la Casa Blanca que había dejado al descubierto su conducta.

Según el informe, el doctor Lander exhibió un patrón al hablar con dureza o de manera irrespetuosa con sus colegas y subordinados, en algunos casos mientras otras personas se hallaban presentes. Su conducta presuntamente se extendió hacia el maltrato de su exconsejera general, Rachel Wallace.

Durante una sesión informativa interna en la Casa Blanca sobre los hallazgos del informe el mes pasado, un alto miembro del personal a cargo de los asuntos de los trabajadores de la oficina y residencia presidencial explicó que había “evidencia creíble de instancias de varias mujeres que se quejaron con otros miembros del equipo sobre interacciones negativas con el doctor Lander, en las que les habló de una forma degradante o grosera en frente de otros miembros del personal”, según señala Politico, que obtuvo una grabación de audio de la sesión.

The Independent se comunicó con la Casa Blanca para obtener comentarios sobre los hallazgos del informe y sobre si el doctor Lander enfrentaría alguna consecuencia por su supuesta conducta. El principal asesor rechazó hacer comentarios a Politico a través de su oficina, y está previsto que comparezca ante un subcomité de la Cámara el martes para una audiencia relacionada con la respuesta de la administración a la pandemia.

Un portavoz le dijo a The Independent que “los líderes de la Casa Blanca se reunieron con el doctor Lander para discutir la gravedad del asunto y la expectativa del presidente de que todas las interacciones del personal se realicen con respeto” luego de la finalización del informe.

“La Casa Blanca se compromete a mantener un ambiente de trabajo seguro y respetuoso en el que los empleados puedan concentrar su tiempo y energía en trabajar para el pueblo estadounidense. El presidente implementó una Política de Seguridad y Respeto en el Lugar de Trabajo, la primera en su tipo, para mantener un ambiente de trabajo saludable, y ha dejado claro que no se tolerará la conducta que sea inconsistente con esa política y se abordará de manera adecuada”, mencionaron.

“Se realizó una investigación completa y exhaustiva en conformidad con la Política Seguridad y Respeto en el Lugar de Trabajo”, continuó el portavoz en un correo electrónico. “Los líderes de la Casa Blanca se reunieron con el doctor Lander para discutir la seriedad del asunto y la expectativa del presidente de que todas las interacciones del personal se lleven a cabo con respeto. Nos tomamos esto increíblemente en serio y estamos tomando medidas rápidas para asegurarnos de que no vuelva a suceder”.

El doctor Lander se disculpó por sus acciones en un correo electrónico enviado a todo el personal el viernes y reconoció la conclusión del informe.

“Entiendo que a algunos de ustedes les han preguntado sobre esto, y pensé que era importante escribirles directamente”, escribió el doctor Lander.

“Lamento profundamente mi conducta. Quiero disculparme especialmente con aquellos a quienes traté mal o estuvieron presentes en ese momento”, continúa el correo electrónico. “Es mi responsabilidad establecer un tono respetuoso para nuestra comunidad. Está claro que no he estado a la altura de esta responsabilidad. He hablado con colegas dentro de la OSTP de una manera irrespetuosa o degradante”.

El doctor Lander ha recibido mucha menos atención por su papel en el equipo de respuesta a la pandemia de la Casa Blanca que otros miembros, como la doctora Rochelle Walensky, de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), y el doctor Anthony Fauci del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), quienes han sido objeto de furiosas críticas y enojo por parte de los conservadores que se han molestado por las pautas de salud pública implementadas para frenar la propagación del covid-19, incluyendo su apoyo a las vacunas.

Un portavoz de su oficina confirmó que el doctor Lander, así como la misma oficina, tendrían que “emprender varias acciones para corregir su comportamiento y garantizar que todo el personal de la OSTP cuente con el apoyo y sea consciente de los canales para denunciar y las violaciones de la Política de Seguridad y Respeto en el Lugar de Trabajo”.

“La Casa Blanca vigilará el cumplimiento de estos requisitos”, agregó el portavoz, quien no confirmó ni indicó ninguna medida disciplinaria contra el funcionario del Gabinete.

Wallace, quien fue identificada por el informe como uno de los objetivos principales de la conducta inapropiada de Lander, dijo en un comunicado a Politico que la disculpa “no se acercó a abordar el alcance total de su comportamiento atroz”, y añadió que era “poco sincero”. Wallace ha alegado que ella y otras mujeres fueron marginadas y maltratadas debido a su género, algo que negó la investigación de la Casa Blanca. Un portavoz de la OSTP aseguró que “no se había hallado evidencia creíble de discriminación basada en género”.

La exconsejera general rechazó ese hallazgo ante Politico.

El doctor Lander “tomó represalias contra el personal por alzar la voz y hacer cuestionamientos insultándolos, menospreciándolos, avergonzándolos frente a sus compañeros, riéndose de ellos, ignorándolos, quitándoles sus funciones y reemplazándolos o expulsándolos de la agencia”, describió Wallace. Agregó que “hizo llorar a numerosas mujeres, las traumatizó, y las hizo sentir vulnerables y aisladas” como resultado de su comportamiento.

Ella misma fue excluida de “reuniones, conversaciones y asignaciones, en violación de la Política de Seguridad y Respeto en el Lugar de Trabajo”, según la grabación de audio obtenida por Politico, pero la investigación no consideró que fuera resultado de sexismo.

Al asumir el cargo, el presidente Joe Biden prometió que despediría “en el acto” a cualquier empleado que se descubriera que maltratara al personal.

“No estoy bromeando cuando digo esto: si alguna vez están trabajando conmigo y escucho que tratan a otro sin respeto, hablan mal de alguien, les prometo que los despediré en el acto”, advirtió en enero durante una ceremonia de juramento virtual para el personal.

La administración ya ha enfrentado críticas por romper esa promesa después de que se revelara que TJ Ducklo, un miembro del personal de comunicaciones de la Casa Blanca, hizo comentarios misóginos contra una reportera y amenazó con “destruirla” si informaba sobre una relación sexual inapropiada que tenía con otra reportera, Alexi McCammond de Axios, mientras ella cubría la campaña de Biden y él era uno de los principales portavoces de esta.

Más tarde, Ducklo renunció por el incidente después de una breve suspensión, y la Casa Blanca afirmó haber manejado el problema asignándolo a un trabajo que no implicaba contacto con el medio de comunicación en el que trabajaba la mujer a la que amenazó.