Número de casos de cáncer en adultos menores de 50 años plantea riesgo de “epidemia”

Cuando el cáncer afecta a un adulto menor de 50 años, se le denomina “caso de inicio temprano”, y los especialistas alertan que es cada vez más frecuente según muestran los registros de la enfermedad en 44 países.

Los números se elevan, sobre todo en los casos de cáncer colorrectal y otros 13 tipos de cáncer, la mayoría de los cuáles afecta el sistema digestivo, cuya incidencia es mayor en países de ingresos medios y altos.

"Creo que esto es realmente un elemento importante, porque lo que señala es el cambio en la prevalencia de la exposición a edades tempranas, que está produciendo cánceres de aparición más temprana", dice la doctora Elizabeth Platz, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Bloomberg, de la Universidad Johns Hopkins.

Para especialistas como Shuji Ogino, profesor de Patología en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan, de Harvard; además de un aumento de personas con factores de riesgos conocidos, como obesidad, sedentarismo, diabetes, consumo regular de alcohol, tabaco, carnes rojas y azúcares procesados; así como la contaminación ambiental, se debe investigar el auge de otros factores desconocidos, como los aditivos que tienen los alimentos.

El origen de esta opinión tiene que ver con que 8 de los 14 tipos de cáncer estudiados afectan al sistema digestivo, por lo que el papel de la dieta y de las bacterias que viven en el intestino, conocidas como microbioma, debe ser considerado con mayor atención.

El estudio indica que la “epidemia de cáncer de inicio temprano” también podría estar relacionada con el desarrollo de enfermedades crónicas que prevalecen entre las generaciones más jóvenes.

El número de casos de cáncer en adultos jóvenes se ha elevado desde 1990, sobre todo entre los años 2000 y 2012, en los que se elevó la detección de cáncer de mama, colon y recto; endometrio, esófago, vía biliar extrahepática, vesícula biliar, cabeza y cuello; riñón, hígado, médula ósea, páncreas, próstata, estómago y tiroides.

Los especialistas también afirman que, en parte, esto se debe a una mayor sensibilidad y eficiencia de las pruebas de detección y escaneo, sin embargo, ponen de manifiesto la mayor incidencia de factores como la obesidad a una edad más temprana, muchas veces, desde la niñez.

A lo largo de los años del estudio, el aumento medio anual del cáncer colorrectal en adultos jóvenes fue de alrededor del 2 por ciento en Estados Unidos, Australia, Canadá, Francia y Japón. Mientras que en Inglaterra, Escocia y Gales es de casi un 3 por ciento anual; en Corea y Ecuador, es de aproximadamente el 5 por ciento anual.

La revisión de Ogino descubrió lo que se denomina efecto de cohorte, es decir, que el riesgo de padecer un cáncer de aparición temprana ha aumentado en cada grupo sucesivo de personas nacidas en una época posterior.

"No solo es más probable que estos tipos de cáncer de inicio temprano se diagnostiquen cuando el tumor está en una fase más avanzada, sino que además, en algunos de los informes que se tabularon aquí, se asociaron con un peor resultado de supervivencia", opina la doctora. Karen Knudson, directora general de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, quien además califica la revisión de "llamada de atención".

Knudson espera que estos datos detonen investigaciones para entender la tendencia detectada y los factores de riesgo; así como un replanteamiento de los términos para realizar pruebas de detección de cáncer con el fin de combatir la enfermedad en etapas más tempranas y con mejor pronóstico.