Coronavirus: Escuelas en Washington, DC abrirán en febrero tras arreglo con el sindicato de maestros

Los maestros de la capital de la nación y el sistema de escuelas públicas de DC llegaron a un acuerdo sobre los protocolos de seguridad de COVID-19, poniendo fin a un enfrentamiento de un mes y allanando el camino para que los edificios escolares vuelvan a abrir a principios del próximo año para la enseñanza en persona.

El Sindicato de Maestros de Washington se había opuesto ferozmente a propuestas anteriores de reapertura por motivos de seguridad, lo que provocó que la administración retrasara y redujera repetidamente sus planes.

“Los maestros de DC extrañan a nuestros estudiantes y reconocen que muchos han luchado para adaptarse al aprendizaje a distancia”, dijo la presidenta de WTU, Elizabeth Davis, en un comunicado. “Reabrir nuestras escuelas no será un regreso a la normalidad; estamos comprometidos a encontrar formas de apoyar mejor a nuestros estudiantes que han luchado más durante la pandemia".

El nuevo acuerdo contiene una importante concesión de los profesores, que querían que la instrucción presencial fuera opcional para todos sus miembros. En cambio, el proceso comenzará con todos los voluntarios, pero los maestros sin exenciones médicas pueden verse obligados a regresar si la demanda excede el número de voluntarios.

La alcaldesa Muriel Bowser elogió el acuerdo como "un plan que satisface las necesidades de estudiantes, educadores y familias". Señaló que ahora ambas partes deben trabajar para concentrarse en aquellos estudiantes que se han retrasado o han tenido problemas con el aprendizaje a distancia computarizado.

"El camino por recorrer es largo y hay mucha pérdida de aprendizaje que compensar, pero este acuerdo nos acerca un paso más a llevar a nuestros estudiantes a donde deben estar: en el aula, rodeados de educadores y amigos, sintiéndose desafiados y amado”, declaró Bowser en un comunicado.

La administración de Bowser había presionado mucho para reabrir los edificios escolares durante meses y había planeado comenzar el año escolar 2020 ofreciendo un modelo híbrido que combina el aprendizaje a distancia con dos días a la semana de instrucción en la escuela. Pero la ciudad se vio obligada a abandonar ese plan a fines del verano en medio de fuertes objeciones por parte del sindicato de maestros.

El sindicato se quejó amargamente por haberse quedado fuera de las etapas de planificación y enterarse de los nuevos planes de DCPS solo cuando se anunciaron públicamente. En un momento, el sindicato, al que no se le permite hacer huelga, pidió a sus maestros que se tomaran un día libre del trabajo por motivos de salud mental como muestra de fuerza.

Davis y el rector de DCPS, Lewis Ferebee, ya habían llegado a un acuerdo una vez antes, pero ese acuerdo fue luego rechazado por los miembros del sindicato.

Ahora Ferebee tiene como objetivo un regreso a gran escala a las aulas a principios de febrero, cuando comience el tercer trimestre.

Actualmente, las EPDC reciben a varios cientos de estudiantes en los llamados salones de clases CARES, donde los estudiantes continúan aprendiendo a través de la computadora, pero dentro de los edificios escolares bajo la supervisión de un adulto. Un plan paralelo para albergar pequeñas clases presenciales impartidas por maestros para estudiantes de educación especial y otras personas que tenían dificultades con el aprendizaje a distancia nunca despegó.