Tratan de salvar árbol en EEUU que fue testigo de la Guerra de Independencia

Bajo las ramas extendidas de un enorme roble siempreverde, el historiador Garrison Marcoux intenta imaginar qué vio este árbol hace 245 años.

¿Se sentó uno de los soldados británicos en este cruce de caminos de Carolina del Sur, cerca del final de la Guerra de Independencia, a recuperarse a la sombra del roble tras la serie de ataques del mayor general estadounidense Nathanael Greene? ¿Se cubrió él o alguno de sus compañeros detrás de su entonces delgado tronco y disparó contra el Ejército Continental que avanzaba?

Quizá un soldado exhaló su último aliento bajo su copa, regando sus raíces con su sangre.

“Soy una persona espiritual", declaró Marcoux, de la South Carolina Battlefield Preservation Trust, mientras trabajadores trepan entre las ramas "Decir que un lugar que experimentó mucha violencia y emociones intensas y cosas así no conserva algún tipo de energía probablemente no sea lo más probable. Creo que esa energía existe donde ocurrió algo como esto”.

Este es un “árbol testigo”. Y ahora enfrenta su propia lucha por sobrevivir.

Tras múltiples intentos a lo largo de las décadas por evitar su muerte, lo están asfixiando las cadenas y los cables destinados a sostenerlo. Conservacionistas trabajan para salvar este recordatorio único y vivo de un capítulo de la historia de Estados Unidos que a menudo queda opacado.

Lo que el roble presenció durante la Guerra de Independencia

Los arboristas estiman que el árbol tenía unos 50 años el 8 de septiembre de 1781, cuando fuerzas británicas y coloniales libraron la Batalla de Eutaw Springs, considerada por historiadores como el último enfrentamiento en campo abierto de la Revolución estadounidense.

“Es muy raro tener un árbol testigo, especialmente de la Guerra de Independencia”, señaló Marcoux una mañana reciente mientras jejenes y mosquitos zumbaban alrededor de su cabeza. “Tener el árbol que fue testigo de esta batalla y que siga en pie es poco menos que un milagro”.

Entre los oficiales había nombres famosos como el teniente coronel Henry “Light-Horse Harry” Lee y el general de brigada Francis Marion, más conocido como “Swamp Fox”.

Unos 2.500 estadounidenses atacaron a aproximadamente 2.000 efectivos británicos y lealistas acampadas alrededor de una casa fortificada de ladrillo. Greene, a quien le mataron el caballo durante la batalla, calificó Eutaw Springs como “por mucho, la acción más intensa que he visto, y la más sangrienta en cuanto a cantidad de hombres involucrados”.

El teniente coronel Alexander Stewart, comandante británico en el campo ese día, escribió después al general Charles Lord Cornwallis: “Le aseguro que la acción fue sangrienta y obstinada”.

Hubo 1.461 muertos, heridos, capturados o desaparecidos. Ambos bandos se atribuirían la victoria.

“Ese árbol probablemente también recibió unas cuantas balas”, dice el arborista Aron Landsaw.

Los combatientes seguirían su camino. El roble permaneció —y enfrentó sus propias batallas.

Los soportes para ayudar al árbol ahora lo están asfixiando

Cubierto de musgo español, con sus ramas adornadas con un helecho de resurrección de un verde brillante, el árbol se eleva 13,7 metros (45 pies) hacia el cielo, y su copa se extiende unos 40 metros (130 pies). Su tronco mide 1,83 metros (72 pulgadas) de diámetro a la altura del pecho.

Los dos manantiales que dieron nombre a la batalla ya no existen, inundados por el proyecto de la década de 1940 que anegó la cuenca del río Santee para generar energía hidroeléctrica y controlar inundaciones. El desarrollo en la década de 1960 se tragó gran parte de lo que el proyecto del lago había dejado a salvo.

El árbol sobrevivió a todo.

Luego, hace unos 50 años, un rayo golpeó la horquilla del roble, partiéndolo casi en dos. Trabajadores ataron las grandes ramas entre sí con cables y cadenas de acero.

Pero los mecanismos que salvaron al roble ahora lo están matando lentamente.

A medida que el árbol creció, las bandas metálicas se incrustaron en el tronco y las ramas, y en algunos lugares desaparecieron bajo una cobertura de corteza parecida a una cicatriz.

“Las cadenas y los cables en realidad lo están asfixiando”, afirma Landsaw. “No puede subir nutrientes desde el suelo”.

Los conservacionistas esperan revertir eso.

Herramienta supersónica y mezcla de kelp ofrecen un salvavidas

South Carolina 250 y el American Battlefield Trust unieron fuerzas para contratar a la organización SavATree para el proyecto, mientras Estados Unidos conmemora el 250º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia.

Cuadrillas usaron recientemente una herramienta de aire supersónica para descompactar el suelo alrededor de las raíces y luego inyectaron una mezcla de kelp para añadir nutrientes a la tierra. El día de la visita de Marcoux, trabajadores de SavATree martillaron pequeños pararrayos romos en las ramas principales, conectándolos con relucientes cables de cobre que convergen en una varilla de cobre más larga, clavada profundamente en el suelo a unos 3 metros (10 pies) del tronco.

“Si un rayo llega a golpearlo, bajará por los cables de cobre y se disipará en el suelo”, indicó Landsaw, arborista consultor de SavATree.

Después, los trabajadores instalarán nuevos cables, atornillados a las cinco ramas principales, para estabilizar el árbol antes de retirar los soportes antiguos.

“Habrá un cubo central en el medio que conecta todos estos cables y permite que el árbol se balancee con el viento y se mueva cuando lo necesite”, detalla Landsaw.

Landsaw dice que este es el proyecto más importante en el que ha trabajado.

Aunque no puede prometer que el árbol vivirá otros tres siglos, Landsaw confía en que seguirá allí para inspirar a nuevas generaciones de estadounidenses.

“Nos estamos enfocando en al menos otros 100 años”, sostiene. “Ojalá más”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.