Qué se necesitaría para adaptar el avión de Qatar en el Air Force One para transportar a Trump

El presidente Donald Trump realmente quiere viajar a bordo de un nuevo avión presidencial, pero que logre su objetivo podría depender de su disposición a hacer concesiones en materia de seguridad.

Mientras los abogados del gobierno resuelven las cuestiones legales para poder aceptar un jet de lujo de parte de la familia real de Qatar, también se desarrolla otro debate crucial sobre las adaptaciones que necesitaría la aeronave para que sea lo suficientemente segura para transportar al presidente de Estados Unidos.

Instalar las capacidades equivalentes a las que cuenta el actual 747 —que ya tiene varias décadas de antigüedad— prácticamente condenaría el proyecto a un destino similar al de la iniciativa de reemplazo de Boeing, la cual ha estado plagada de retrasos y sobrecostos.

El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, dijo el jueves a los legisladores que esas modificaciones de seguridad costarían menos de 400 millones de dólares, pero no proporcionó detalles.

Satisfacer el deseo de Trump de usar el nuevo avión antes de que concluya su mandato, sin embargo, podría requerir que se dejen de lado algunas de esas precauciones.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Trump quiere que el jet qatarí esté listo lo antes posible mientras se adhiera a los estándares de seguridad. El funcionario, quien habló bajo condición de anonimato, no proporcionó detalles sobre los problemas de equipamiento o el cronograma.

Trump ha sobrevivido a dos intentos de asesinato, e Irán supuestamente elaboró un plan para matarlo, por lo que es muy consciente del peligro que enfrenta. Sin embargo, parece dispuesto a correr algunos riesgos en materia de seguridad, particularmente en lo referente a las comunicaciones. Por ejemplo, le gusta tener su teléfono personal a la mano a pesar de los riesgos de un posible hackeo.

Presumió esta semana que el gobierno obtuvo el jet "gratis", diciendo: "Lo necesitamos como Air Force One hasta que los demás estén listos".

A continuación, un vistazo a lo que se necesitaría para adaptar la aeronave qatarí para convertirla en transporte presidencial:

¿Qué hace que un avión sea digno de ser el Air Force One?

El primer avión en recibir la designación de Air Force One fue un C-54 Skymaster de hélice, el cual llevó a Franklin D. Roosevelt a la Conferencia de Yalta en 1945. La aeronave contaba con una sala de conferencias con cristal a prueba de balas.

Las cosas son mucho más complicadas hoy en día. Boeing ha pasado años desmantelando y reconstruyendo dos 747 para reemplazar a las versiones que han transportado a los presidentes de Estados Unidos durante más de tres décadas. Se calcula que el proyecto costará más de 5.300 millones de dólares y puede que no concluya antes de que Trump deje el cargo.

Un informe hecho público a través de la Ley de Libertad de Información en 2021 describe los requisitos no confidenciales con los que deben contar los 747 que se construyen actualmente como reemplazo. Las prioridades: supervivencia y comunicaciones.

Hace más de una década, el gobierno decidió que los aviones nuevos debían tener cuatro motores para que puedan permanecer en el aire si uno o dos fallan, dijo Deborah Lee James, quien era secretaria de la Fuerza Aérea en ese momento. Eso crea un desafío porque los 747 ya no se fabrican, lo que podría dificultar la obtención de piezas de repuesto.

El Air Force One también debe tener el más alto nivel de comunicaciones confidenciales, capacidades para combatir interferencias y protecciones externas contra espionaje extranjero, para que el presidente pueda comandar de manera segura a las fuerzas armadas y el armamento nuclear durante una emergencia nacional. Es un sistema extremadamente delicado y complejo, que incluye transmisiones de video, voz y datos.

James dijo que hay medidas anti-misiles y protección contra radiación o un pulso electromagnético que pudiera causar una explosión nuclear.

"El punto es que permanece en el aire pase lo que pase", dijo.

¿Trump querrá todas las medidas de seguridad?

Si se adapta al avión qatarí a los estándares presidenciales, esto podría costar 1.500 millones de dólares y llevar años, según un funcionario federal que habló bajo condición de anonimato a fin de proporcionar detalles que no están disponibles al público.

Durante su testimonio de esta semana ante el Congreso, Meink desestimó estos cálculos, argumentando que algunos de los costos relacionados con la adaptación del avión qatarí se habrían gastado de todos modos a medida que la Fuerza Aérea avanza para construir los nuevos aviones presidenciales, incluida la compra de aviones para entrenamiento y para tener repuestos disponibles en caso de que sea necesario.

En respuesta, el representante demócrata Joe Courtney dijo que, basándose en los costos del contrato para los aviones que construye la Fuerza Aérea, costaría alrededor de 1.000 millones de dólares desmantelar el avión de Qatar, instalar comunicaciones encriptadas, reforzar sus defensas y realizar otras actualizaciones requeridas.

James dijo que simplemente reconfigurar el cableado significa "que tendrías que abrir todo de par en par y prácticamente empezar de cero".

Como comandante en jefe, Trump podría renunciar a algunos de estos requisitos. Podría optar por omitir los sistemas de protección contra un pulso electromagnético, lo que haría que sus comunicaciones fueran más vulnerables en caso de un desastre, lo que reduciría el tiempo del proyecto.

Después de todo, Boeing ya ha reducido sus planes originales para los nuevos 747. Su alcance se redujo en 2.222 kilómetros (1.200 millas náuticas) y se eliminó la capacidad para reabastecerse de combustible en el pleno vuelo.

Paul Eckloff, un exdirector de detalles de protección en el Servicio Secreto, anticipa que el presidente sea el que tenga la última palabra.

"El trabajo del Servicio Secreto es planear y mitigar el riesgo", comento. "Nunca puede eliminarlo por completo".

Si Trump renuncia a algunos de estos requisitos, James afirma que eso debería mantenerse en secreto porque "no quieres anunciarle a tus posibles adversarios cuáles podrían ser las vulnerabilidades de este nuevo avión".

Es poco probable que Trump quiera escatimar en la apariencia del avión. Mantiene un modelo de un nuevo Air Force One en el Despacho Oval, con todo y un nuevo esquema de color más oscuro que hacer recordar a su jet personal.

¿Qué sigue?

Trump recorrió el avión qatarí en febrero, cuando permaneció estacionado en un aeropuerto cerca de Mar-a-Lago, su finca de Florida. El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Allvin, también estuvo allí.

El funcionario federal dijo que el jet necesita mantenimiento, pero no más de lo que se esperaría de un avión de cuatro motores de tal complejidad.

La senadora demócrata Tammy Duckworth, integrante de la Comisión de Servicios Armados del Senado, declaró que sería irresponsable poner al presidente y al equipo de seguridad nacional a bordo del avión qatarí "sin saber que el avión es completamente capaz de resistir un ataque nuclear".

"Es un desperdicio de dólares de los contribuyentes", afirmó.

Mientras tanto, el proyecto de Boeing se ha visto obstaculizado por grietas de corrosión por estrés en las aeronaves y la presencia de ruido excesivo en las cabinas causado por el sistema de descompresión, entre otros problemas que han retrasado la entrega, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno publicado el año pasado.

Boeing remitió todas las preguntas a la Fuerza Aérea, la cual dijo en un comunicado que colabora con la compañía para encontrar la manera de acelerar la entrega de al menos uno de los 747.

Aun así, el avión tendrá que entrar en etapa de pruebas y volar en condiciones reales para garantizar que no haya más problemas.

James dijo que queda por ver cómo manejaría Trump cualquiera de esos desafíos.

"El curso normal de los negocios diría que podría haber retrasos en las certificaciones", destacó. "Pero estos días las cosas parecen quedar eximidas cuando el presidente así lo quiere".

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La periodista de Associated Press Lolita C. Baldor, en Washington, contribuyó con este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.