Jefe de la agencia de refugiados de la ONU en Líbano espera que al menos 200.000 sirios regresen

El representante de la agencia de refugiados de la ONU en Líbano declaró el jueves que espera que al menos 200.000 refugiados sirios regresen desde Líbano para fin de año bajo un nuevo plan de retorno respaldado por el gobierno.

Antes de que el expresidente Bashar Assad fuera derrocado en una ofensiva insurgente relámpago en diciembre, solo alrededor del 1% de los refugiados sirios en Líbano dijeron que planeaban regresar, comentó Ivo Freijsen, representante saliente del ACNUR en Líbano.

"Eso ha cambiado ahora... el 24% de la comunidad de refugiados sirios en Líbano está pensando o planeando regresar durante los próximos 12 meses. Así que es un cambio muy positivo", expresó Freijsen en una entrevista con The Associated Press.

El conflicto en Siria desplazó a la mitad de la población del país antes de la guerra, que era de 23 millones, durante los últimos 14 años. Líbano acogió a un estimado de 1,5 millones de refugiados, representando aproximadamente una cuarta parte de los seis millones de habitantes de Líbano en un momento dado. Los funcionarios estiman que al menos un millón de refugiados todavía están en el país hoy en día.

Ampliando un nuevo plan de retorno

El ACNUR había dicho durante años que Siria aún no era segura para el retorno, a pesar de la creciente presión de las autoridades libanesas desde que el país se sumió en una crisis económica en 2019.

Esa política ha cambiado desde que el régimen autocrático de décadas de la dinastía Assad llegó a su fin. Muchos de los refugiados en Líbano habían huido porque eran opositores políticos de Assad o para evitar la conscripción forzada en su ejército.

Freijsen indicó que la agencia pudo confirmar que al menos 120.000 refugiados sirios salieron de Líbano desde la caída de Assad sin ninguna ayuda de grupos de la ONU o de organizaciones benéficas.

"Pero ahora tenemos este esquema disponible, y esperamos poder ampliarlo", manifestó Freijsen. "Colectivamente, ahora hemos hecho lo más fácil posible para que los sirios regresen a Siria, a su país de origen".

Bajo el plan, el ACNUR y la Organización Internacional para las Migraciones proporcionarán 100 dólares por cada miembro de la familia y transporte en autobús, mientras que las autoridades libanesas renunciarán a cualquier tarifa o multa pendiente que deban por violar los requisitos de residencia.

Una vez que crucen la frontera, las agencias de la ONU ayudarán a los refugiados con documentos, apoyo legal y de salud mental, y algo de ayuda.

Al menos 17.000 sirios se han inscrito hasta ahora, y la mayoría opta por llevar sus propios vehículos. Freijsen observó una pequeña prueba el martes de 72 sirios que salieron en autobús a través del cruce fronterizo de Masnaa en Líbano con Siria. Señaló que alrededor de una cuarta parte de los refugiados sirios encuestados quieren regresar o planean hacerlo en el próximo año, un aumento desde casi ninguno hace menos de un año.

"Tenemos un objetivo, una meta y una esperanza muy ambiciosos, de 400.000 (retornos) para fin de año. Nuevamente, eso es lo más optimista", afirmó. "Pero si obtenemos una cifra final para el año entre 200.000 y 400.000, eso sería muy positivo".

La economía de Siria aún está lejos de recuperarse

La ONU estima que costará cientos de miles de millones de dólares reconstruir Siria y hacer que su economía sea viable nuevamente, cuando el 90% de su población vive en la pobreza. Una nueva administración liderada por el presidente interino Ahmad al-Sharaa ha restaurado los lazos diplomáticos con las naciones del Golfo Árabe y las naciones occidentales. El presidente estadounidense Donald Trump anunció recientemente que Washington levantaría las sanciones a Siria, lo que rápidamente allanó el camino para grandes acuerdos comerciales con Turquía, Qatar, Arabia Saudí.

Pero Siria necesitará tiempo para que su economía se recupere, y sus nuevas autoridades aún están luchando por ejercer su autoridad en todo el país mientras intentan llegar a un acuerdo con grupos opositores que a veces han llevado a conflictos violentos. Las agencias de la ONU también han enfrentado recortes presupuestarios masivos que han reducido el tamaño de sus equipos y la cantidad de ayuda que pueden brindar. Todo eso podría obstaculizar la sostenibilidad del retorno de los refugiados a casa, advirtió Freijsen.

"La gente está preparada para regresar con muchos problemas y dificultades, siempre que puedan ganarse la vida. Y eso sigue siendo difícil", dijo Freijsen.

Mientras tanto, más de 100.000 nuevos refugiados sirios han huido a Líbano desde la caída de Assad, principalmente de la comunidad musulmana chiita que teme represalias contra ellos por parte de las nuevas autoridades lideradas por sunitas.

Fueron seguidos por decenas de miles de miembros de la minoría religiosa alauita de la provincia costera de Siria que huyeron después de que un ataque insurgente contra las nuevas autoridades por parte de leales a Assad se convirtiera en un conflicto de varios días y llevara a ataques de represalia sectaria dirigidos que mataron a cientos de civiles, en su mayoría alauitas.

Los nuevos refugiados han llegado en un momento en que la ayuda está disminuyendo para los refugiados ya presentes.

"Estamos muy impresionados por lo que las autoridades locales y las comunidades están haciendo para recibirlos. Y tratamos de apoyarlos", afirmó Freijsen. "Pero creemos que tomará un poco de tiempo antes de que estas personas puedan comenzar a tener la confianza para regresar, porque lo que han pasado es bastante atroz".

________________________

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.