Incendio forestal que azota el norte de Texas es uno de los más grandes en la historia del estado
Un conjunto de incendios forestales azotaban el norte de Texas el miércoles, incluido uno que se convirtió en uno de los más grandes de la historia del estado, mientras las llamas avanzaban a una velocidad alarmante y ennegrecían el paisaje en una amplia zona de pequeñas localidades y ranchos ganaderos.
Las autoridades advirtieron que el daño a las comunidades en las llanuras altas podría ser considerable.
Conocido como el incendio Smoke House Creek, el fuego más grande abarcaba más de 3.367 kilómetros cuadrados (1.300 millas cuadradas) y empezaba a extenderse a zonas de la vecina Oklahoma. Actualmente es más grande que el estado de Rhode Island, y el Servicio Forestal de Texas A&M dijo que las llamas estaban contenidas en apenas un 3%.
El mayor incendio en la historia del estado fue uno de 2006, denominado East Amarillo Complex, que quemó unos 3.626 kilómetros cuadrados (1.400 millas cuadradas) y dejó 13 muertos.
Hasta el miércoles por la mañana, las autoridades no habían reportado muertos ni heridos, mientras que enormes columnas de humo se elevaban en el aire. Sin embargo, los funcionarios advirtieron a los residentes de posibles pérdidas materiales a causa de las llamas.
“Hubo un momento en el que no podíamos ver nada”, comentó Greg Downey, de 57 años, sobre su escape del incendio mientras las llamas arrasaban con su vecindario. “Pensé que no íbamos a salir de allí”.
“Cuando salimos, el cielo se había vuelto negro”, añadió.
El coordinador de la Oficina Manejo de Emergencias del condado de Hemphill, Bill Kendall, señaló que el terreno quemado era como “un paisaje lunar... No queda nada".
Kendall dijo que unas 40 viviendas se quemaron alrededor del perímetro de la localidad de Canadian, pero no se perdieron edificios dentro de la comunidad.
“Empezamos a tener esas pérdidas en la oscuridad, así que no supimos realmente lo que teníamos hasta esta mañana, hasta que pudimos ver”, señaló.
Las autoridades no han dicho qué podría haber causado los incendios, pero los fuertes vientos, el pasto seco y las temperaturas inusualmente cálidas alimentaron las llamas.