La verdadera historia del último Blockbuster del mundo

El lunes, Netflix comenzó a transmitir un título con el que solo podía haber soñado hace veinte años: "The Last Blockbuster".

El documental cuenta la historia poco probable de una tienda Blockbuster Video en Bend, Oregón, que gradualmente se convirtió en el último punto de venta que quedaba de lo que una vez fue una cadena global, y la película no tiene más fans que en la propia tienda.

Dan Montgomery, de 36 años, ha sido el gerente de la tienda Bend Blockbuster durante doce años. Dice que cuando salió el documental el verano pasado, Bend llevó a cabo proyecciones de la película en autocine y todo el pueblo salió a verla.

"Ha sido muy divertido", dijo Montgomery a The Independent. "Obviamente, hacer el documental y poder filmarlo durante el proceso de convertirnos en el último Blockbuster funcionó bien".

El Blockbuster en Bend fue fundado en 2000 por Ken y Debbie Tisher (ahora Debbie Black). Originalmente había sido su propio negocio, llamado Pacific Video, pero después de diez años de competir con Blockbuster, los Tisher decidieron unirse a la franquicia. En ese momento, la cadena era enorme: con más de 9,000 ubicaciones en todo el mundo en su apogeo, Blockbuster dominaba el negocio de alquiler de videos.

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Y luego no fue así. En 2010, Blockbuster LLC se declaró en quiebra. En 2011, vendió sus tiendas propiedad de la compañía a Dish Network, una compañía de televisión por satélite, que luego las cerró todas solo tres años después. Todo lo que quedaba eran algunas ubicaciones de franquicias, que se ejecutaban bajo el lema "Blockbuster" pero operaban por su cuenta. Para 2019, Bend tenía el único Blockbuster que quedaba en el mundo.

Entonces, ¿Cómo ha sobrevivido el último Blockbuster restante sin Blockbuster?

"Muy bien, gracias", dijo a The Independent Tisher, que todavía es dueño de la tienda.

Él dice que una gran parte del problema con Blockbuster Inc. eran sus directores ejecutivos, quienes en su opinión no entendían el negocio del alquiler.

“Lo estrellaron contra el suelo”, dijo.

Hoy, sin embargo, Bend Blockbuster está haciendo un buen negocio, gracias a una combinación de publicidad, servicio al cliente a la antigua y turismo impulsado por la nostalgia de los noventa.

“A la tienda le ha ido fantástico, incluso antes de que tuviéramos el documental”, dijo Montgomery. “El documental se acaba de agregar. Tenemos muchos lugareños a los que realmente les encanta venir a nuestra tienda y tener que entrar y elegir películas".

Queda por ver qué impacto tendrá el lanzamiento de Netflix de "The Last Blockbuster" en el negocio, pero Montgomery y Tisher son optimistas. La estrella de la película es la efusiva gerente general del medio, Sandi Harding, cuyo personal la llama la "mamá de Blockbuster". Harding comenzó a trabajar en Blockbuster en 2004, se casó con un compañero empleado de Blockbuster, tuvo hijos que eventualmente trabajaron en Blockbuster e incluso adoptó a su gato de un evento de la Sociedad Protectora de Animales en un estacionamiento de Blockbuster.

Con todas estas conexiones con la cadena, nadie se sorprendería de que ella sea la estrella de "The Last Blockbuster", excepto ella.

"No tenía idea de que me iban a poner tanto como lo hicieron", dijo Harding a The Independent . "Es muy dulce llegar a ser el rostro de nuestra tienda, pero no quiero que la gente piense que soy un espectáculo de una sola mujer, porque tengo un equipo increíble detrás de mí".

Quizás el aspecto más irónico del lanzamiento de la película es que está en Netflix, que alguna vez fue uno de los competidores más dóciles de Blockbuster. En 2000, a la empresa le estaba yendo tan mal con su negocio de DVD de pedidos por correo que se ofreció a venderse a Blockbuster por 50 millones de dólares y cambiarse el nombre a Blockbuster.com. Blockbuster los rechazó.

Veintiún años después, Blockbuster ya no existe fuera de Bend, Oregon, y Netflix domina la industria del streaming en todo el mundo.

Entonces, ¿Cuál es el secreto de esta tienda? ¿Cómo se las arregló para sobrevivir cuando, literalmente, todas las demás tiendas de este tipo no lo hicieron? Las personas que lo dirigen señalan varias razones.

Por un lado, no a todo el mundo le gusta ver películas en línea. Montgomery dice que muchos clientes mayores prefieren alquilar un video en persona en lugar de lidiar con lo que ellos llaman "aplicaciones de transmisión complicadas".

Tisher estuvo de acuerdo, diciendo que hay una cierta cualidad "tangible" en la experiencia Blockbuster.

"Es agradable entrar e interactuar con personas que, cuando les dices qué tipo de película estás buscando, en lugar de obtener un algoritmo, encuentras a alguien que tiene algunas ideas y puedes hacer un par de preguntas". él dijo.

Sumado a eso, el estado del medio como el único Blockbuster que queda en el mundo ha ayudado a los negocios.

“Cuando nos convertimos en los últimos, acudieron todos estos turistas”, dijo Montgomery.

Tisher dice que ni siquiera puede contar la cantidad de matrículas de otros estados que ve en el estacionamiento de la tienda, y desea poder cobrar a las personas por todas las selfies que los visitantes toman frente al letrero.

“Hemos obtenido literalmente millones de dólares en publicidad gratuita en ese año en que todos y su hermano nos promocionaron”, dijo sobre 2019, el año en que se convirtió en el último Blockbuster.

La tienda se ha convertido en una atracción turística tan grande que incluso ha comenzado a vender su propia mercancía. En el sitio web de Bend Blockbuster, los clientes ahora pueden comprar camisetas, sudaderas con capucha, llaveros, gorros, imanes y muchos otros artículos de Blockbuster, todos los cuales ayudan a mantener el negocio a flote.

Y luego está el factor nostalgia. Algunos padres llevan a sus hijos a la tienda para mostrarles cómo mamá y papá solían alquilar películas, casi como si estuvieran visitando un museo.

"La gente puede entrar y realmente probar lo que era caminar en un Blockbuster", dijo Montgomery. "Mucha gente trae a sus hijos y no saben qué es esto".

Pero, ¿Cómo sobrevive una empresa que depende tanto del tráfico en persona durante una pandemia? Sorprendentemente, eso tampoco ha frenado la tienda.

“A la tienda le fue excepcionalmente bien en 2020”, dijo Montgomery. A medida que las personas se quedaban atrapadas en casa y otros lugares de entretenimiento cerraban, alquilar un DVD para verlo en casa se convirtió en una opción cada vez más popular. Y además de requerir máscaras y limitar el número de clientes en el interior, Bend Blockbuster no ha perdido el ritmo.

“En todo caso, solo ha ayudado a nuestro negocio, porque los lugareños han estado entrando y alquilando más”, dijo el gerente de la tienda.

Finalmente, está el simple factor de la suerte. Un negocio de alquiler de videos que comenzó en el apogeo del VCR, luego se unió a un gigante corporativo en su cenit, luego sobrevivió a ese gigante, luego sobrevivió el tiempo suficiente para convertirse en el último de su tipo muy publicitado, justo en el momento en que los estadounidenses se estaban volviendo nostálgicos durante la década de 1990, ha tenido una buena parte de la buena fortuna, y Tisher lo sabe.

"Trabajas duro en un negocio, pero si no tienes un elemento de suerte, probablemente no lo lograrás", dijo. “Simplemente lo acertamos en el momento adecuado y lo hemos hecho bien. Sin quejas."

“The Last Blockbuster” ahora se transmite en Netflix. También está disponible en DVD y Blu-Ray en Blockbuster en Bend, Oregon.