Estudio sugiere vínculo entre fármaco antiviral contra el covid-19 y mutaciones del virus

Una nueva investigación sugiere que un medicamento antiviral utilizado como tratamiento para pacientes con covid-19 podría estar relacionado con mutaciones en el virus.

El medicamento, molnupiravir, provoca mutaciones en la información genética o genoma del virus, y muchas de dichas mutaciones reducirán la cantidad de virus en el cuerpo al dañarlo o matarlo.

Sin embargo, el nuevo estudio encontró que en algunos pacientes, el medicamento que al parecer muta y debilita el virus, no lo mata y, en cambio, las mutaciones pueden propagarse.

Los investigadores sostienen que sus hallazgos son útiles para la evaluación continua de los riesgos y beneficios del tratamiento con molnupiravir.

Aunque el medicamento no es inmediatamente peligroso para las personas que lo toman, el estudio puede tener implicaciones importantes para el manejo a futuro de la pandemia.

Molnupiravir fue uno de los primeros antivirales disponibles durante la pandemia de covid-19 y muchos países lo adoptaron de forma extendida.

Utilizando bases de datos globales para rastrear las mutaciones del virus, los investigadores encontraron cambios en el virus que parecían muy diferentes de los patrones típicos de mutaciones de covid-19.

Según los hallazgos, publicados en Nature, las mutaciones estaban fuertemente asociadas con las personas que habían tomado molnupiravir.

Además, tales mutaciones aumentaron en 2022, lo cual coincide con la implementación de molnupiravir.

Ryan Hisner, estudiante de maestría en bioinformática en la Universidad de Cape Town, afirmó: “Nuestros hallazgos muestran que molnupiravir crea virus genéticamente divergentes capaces no solo de replicarse, sino también de transmitirse, con consecuencias desconocidas para el público mundial”.

Agregó que debió haber sido motivo de mayor preocupación cuando se hicieron las pruebas del medicamento en ensayos clínicos, y que ahora los reguladores deben ser proactivos a la hora de monitorear los efectos de los medicamentos que funcionan a base de mutaciones.

Desde que se propuso molnupiravir como tratamiento, algunos expertos expresaron la preocupación de que podría acelerar la creación de nuevas variantes preocupantes, pero no hay evidencia de que ese haya sido el caso.

Theo Sanderson, autor principal e investigador posdoctoral en el Instituto Francis Crick, dijo: “Nuestro trabajo es importante porque demuestra que el tratamiento con molnupiravir puede dar lugar a mutaciones significativas del virus que siguen siendo viables y, en algunos casos, transmisibles”.

“Encontramos que molnupiravir puede provocar un gran número de mutaciones en un corto periodo”.

“Es importante tener en cuenta que las mutaciones no son intrínsecamente malas; pueden reducir la eficacia del virus para replicarse (esa es la acción prevista del molnupiravir), o incluso más”.

Christopher Ruis, del Departamento de Medicina de la Universidad de Cambridge, explicó: “Molnupiravir es uno de varios medicamentos que se utilizan para combatir el covid-19”.

“Pertenece a una clase de medicamentos que pueden hacer que el virus mute tanto que lo debilite a un grado fatal”.

“Pero lo que hemos descubierto es que en algunos pacientes este proceso no mata todos los virus y algunas mutaciones del virus pueden propagarse”.

“Es importante tenerlo en cuenta al evaluar los beneficios y riesgos generales del molnupiravir y medicamentos similares”.

El estudio, realizado por investigadores del Instituto Francis Crick, la Universidad de Cambridge, el Imperial College London, la Universidad de Liverpool, la Universidad de Cape Town y la UKSHA (Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido), también concluyó que las mutaciones eran más probables en grupos de mayor edad, lo que coincide con el uso de antivirales como tratamiento para personas que corren mayor riesgo.

En Inglaterra, los investigadores analizaron los datos del tratamiento y descubrieron que al menos el 30% de los eventos involucraron el uso de molnupiravir.

El Dr. Sanderson explicó: “Nuestros hallazgos son útiles para la evaluación continua de los riesgos y beneficios del tratamiento con molnupiravir”.

“La posibilidad de mutaciones persistentes inducidas por antivirales debe tenerse en cuenta para el desarrollo de nuevos medicamentos que funcionen de manera similar”.

Las causas de los eventos de mutaciones se pueden rastrear observando su firma mutacional, es decir, la tendencia de las mutaciones de ocurrir en puntos particulares del virus.

Los investigadores afirman que hubo una estrecha coincidencia entre la firma observada en estos eventos mutacionales y la firma en los ensayos clínicos de molnupiravir.

Los investigadores también observaron signos de transmisión de una persona a otra, aunque actualmente no hay variantes preocupantes en circulación relacionadas con este hallazgo.

Según los expertos, también es importante tener en cuenta que el molnupiravir se utiliza para las infecciones crónicas por covid-19, las cuales pueden provocar nuevas mutaciones.

Stephen Griffin, profesor de virología del cáncer de la Universidad de Leeds, afirmó: “Este artículo es una investigación increíblemente importante y bien realizada”.

“Los hallazgos son de valor fundamental para nuestra comprensión de cómo se podría haber implementado mejor el uso de este medicamento antiviral específico, pero también nos recuerdan aspectos más generales de prácticas recomendadas y administración de antimicrobianos”.

“Vale la pena señalar que el uso de este medicamento no representa un riesgo inmediato para las personas que lo toman, pero los hallazgos tienen implicaciones importantes para el manejo a futuro de la pandemia”.

_{Traducción de Michelle Padilla}