Sonda lunar privada sigue en operaciones, aunque no por mucho tiempo, luego de volcarse
La primera nave espacial privada de Estados Unidos en llegar a la superficie lunar se rompió una pata durante el alunizaje y posteriormente se volcó, y para la noche del miércoles le quedaban pocas horas de energía antes de apagarse prematuramente.
Seis días después del alunizaje, Intuitive Machines, la compañía que construyó la sonda, difundió nuevas fotografías en las que se puede observar que al menos una de las seis patas de la nave está rota. La sonda descendió a demasiada velocidad, se resbaló y se volteó al hacer contacto con la superficie cerca del polo sur de la Luna el jueves pasado, afectando su potencia y capacidad de transmisión. Se suponía que funcionaría durante al menos una semana.
El director general de la compañía, Steve Altemus, dijo que la sonda, de nombre Odysseus, seguía generando energía solar a pesar de encontrarse de costado. Más tarde el miércoles, añadió que los controladores de vuelo “arroparán a Odie para la fría noche de la Luna”, para que en tres semanas, cuando acabe la noche lunar, puedan recuperar el contacto.
El jefe de misión Tim Crain no sabe si Odysseus despertará. El frío extremo de la noche lunar podría afectar sus circuitos y agotar sus baterías.
Una desconexión la noche del miércoles significaría un final prematuro para el primer alunizaje estadounidense en más de 50 años, que es apenas la segunda misión bajo el programa comercial de la NASA de viajes a la Luna. Pero superó por mucho el fallido intento de un competidor el mes pasado, cuya sonda sufrió una fuga de combustible y se desplomó de regreso a la Tierra.
Debido a un cambio de último minuto del sistema de navegación de la sonda a los láseres experimentales de orientación de la NASA, Odysseus se quedó a 1,5 kilómetros (1 milla) de alunizar en el terreno plano que se esperaba, y terminó a una mayor elevación de lo anticipado. Como resultado, descendió a demasiada velocidad y tocó la superficie con más fuerza de la que sus patas pudieron soportar, según Altemus.