El hallazgo de nuevo tipo de estrella arroja luz sobre los misteriosos orígenes de los magnetares
El hallazgo marca el descubrimiento de un nuevo tipo de objeto astronómico: las estrellas magnéticas masivas de helio
Un nuevo tipo de estrella arroja luz sobre los misteriosos orígenes de los magnetares, los imanes más potentes del universo.
Los magnetares son estrellas muertas superdensas que tienen campos magnéticos ultrafuertes, y pueden encontrarse por toda la Vía Láctea.
Aunque los astrónomos no saben exactamente cómo se forman, al utilizar múltiples telescopios de todo el mundo, incluidas las instalaciones del Observatorio Europeo Austral (ESO), los investigadores han descubierto una estrella viva que probablemente se convierta en un magnétar.
El hallazgo marca el descubrimiento de un nuevo tipo de objeto astronómico, un tipo de estrella magnética masiva de helio, y arroja luz sobre los orígenes de los magnetares.
La enigmática naturaleza de la estrella HD 45166 no podía explicarse fácilmente en base a los modelos convencionales, a pesar de que la hayan observado durante más de 100 años.
Poco se sabía de ella más allá de que forma parte de un par de estrellas, es abundante en helio y es unas cuantas veces más masiva que el Sol.
El autor principal del estudio, Tomer Shenar, astrónomo de la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos), declaró que la estrella se había convertido en una “especie de obsesión” para él.
Julia Bodensteiner, astrónoma del ESO con sede en Alemania y coautora del estudio, declaró: “Tomer y yo nos referimos a HD 45166 como la ‘estrella zombi’. Esto no sólo se debe a que esta estrella es tan singular, sino también porque yo dije en broma que ha convertido a Tomer en un zombi”.
Se sabe que los campos magnéticos influyen en las propiedades de las estrellas y podrían explicar por qué los modelos tradicionales no lograron describir la HD 45166, situada a unos 3.000 años luz en la constelación de Monoceros.
Según el estudio, la estrella tiene un campo magnético extremadamente potente, y es una de las estrellas masivas más magnéticas encontradas hasta la fecha.
“Toda la superficie de la estrella de helio es tan magnética como la suma de los imanes más potentes fabricados por el hombre”, afirma Pablo Marchant, astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica).
Los científicos sugieren que esta observación supone el descubrimiento de la primera estrella magnética masiva de helio.
Según el Dr. Shenar: “Es emocionante descubrir un nuevo tipo de objeto astronómico, especialmente cuando ha estado oculto a plena vista todo el tiempo”.
Los hallazgos, publicados en la revista Science, arrojan luz sobre los orígenes de los magnetares, estrellas muertas compactas dotadas de campos magnéticos al menos mil millones de veces más intensos que el de la HD 45166.
Los cálculos del equipo sugieren que esta estrella terminará su vida como magnetar.
Al colapsar bajo la fuerza de su propia gravedad, su campo magnético se fortalecerá y la estrella acabará convirtiéndose en un núcleo muy compacto y en el tipo de imán más potente del universo.
Traducción de Anna McDonnell