China ha militarizado completamente tres islas del Mar Meridional de China, dice comandante militar de EE.UU.
China ha desplegado sistemas de misiles y aviones de combate en las islas, dice el principal comandante militar de EE.UU.
China ha militarizado completamente tres de sus islas artificiales en el disputado Mar de China Meridional, en un esfuerzo por "flexionar aún más sus músculos militares", dijo un alto comandante militar de Estados Unidos.
Beijing ha armado al menos tres de sus muchas islas con sistemas de misiles antibuque y antiaéreo, láser y equipos de interferencia y aviones de combate, dijo a Associated Press John C. Aquilino, comandante almirante de Estados Unidos en el Indo-Pacífico .
“Creo que en los últimos 20 años hemos sido testigos de la mayor concentración militar desde la Segunda Guerra Mundial por parte de la República Popular China”, dijo Aquilino, refiriéndose a China por su nombre formal, República Popular China. “Han avanzado todas sus capacidades y esa acumulación de armas está desestabilizando la región”.
Dijo que la acumulación contrastaba marcadamente con las garantías anteriores del presidente chino, Xi Jinping, de que no transformaría estas islas en bases militares.
China comenzó a crear estas islas artificiales sobre rocas o arrecifes en el disputado Mar Meridional de China hace años, atrayendo la atención de las potencias mundiales por su expansión.
Beijing mantiene que su expansión militar en las aguas es defensiva, dispuesta a proteger lo que dice que son sus derechos soberanos en medio de la oposición de los Estados Unidos y los países asiáticos que reclaman las vías fluviales.
El almirante habló a bordo de un avión Poseidón P-8A de la Marina de los EE.UU. cerca de los puestos avanzados controlados por China en el archipiélago Spratly del Mar Meridional, una de las regiones más disputadas del mundo.
El avión de reconocimiento P-8A Poseidon recibió varias advertencias del ejército chino, quien dijo que ingresó ilegalmente a lo que dijo que era territorio de China y ordenó que el avión se alejara.
“China tiene soberanía sobre las islas Spratly, así como sobre las áreas marítimas circundantes. Manténgase alejado de inmediato para evitar juicios erróneos”, advirtió uno de los severos mensajes de radio.
Pero el avión de la armada estadounidense, con dos periodistas de AP a bordo, desestimó la advertencia y continuó patrullando por radio que estaban dentro del derecho internacional.
“Soy un avión naval soberano e inmune de los Estados Unidos que realiza actividades militares legales más allá del espacio aéreo nacional de cualquier estado costero”, respondió por radio un piloto estadounidense a los chinos.
El P-8A Poseidón voló tan bajo como 15.000 pies (4.500 metros) a áreas controladas por China y fue testigo de lo que llamó pequeñas ciudades, con edificios de varios pisos, almacenes, hangares, puertos marítimos, pistas de aterrizaje y radares.
Aquilino dijo que la función de estas islas era expandir “la capacidad ofensiva de la República Popular China más allá de sus costas continentales”.
Dijo que el avión militar y civil que volaba sobre la vía fluvial en disputa podría ser detectado fácilmente por el sistema de misiles de las islas chinas.
“Entonces esa es la amenaza que existe, por eso es tan preocupante la militarización de estas islas”, dijo. “Amenazan a todas las naciones que operan en las inmediaciones y a todo el espacio marítimo y aéreo internacional”.
Si bien Beijing declara derechos históricos sobre casi todo el territorio del Mar Meridional de China, citando documentos de décadas de antigüedad, Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam han impugnado a China.
El país reclama toda el área de la “línea de nueve guiones” que se extiende cientos de millas al sur de China e incluye Scarborough Shoal y las Islas Spratly.
El mar, que se está convirtiendo en un punto crítico entre China y otros países, incluido EE.UU., es una ruta estratégica para transportar aproximadamente $5 billones en bienes cada año y se cree que tiene reservas de recursos naturales a su alrededor.
Beijing aún no ha comentado sobre las afirmaciones del almirante estadounidense.