¿Quién fue James Webb? El nombre detrás del mayor telescopio espacial de la historia de la NASA

La NASA en su sitio web dice que James Webb “hizo más por la ciencia que cualquier otro funcionario” del gobierno de Estados Unidos.

Nacido en 1906 en un pequeño poblado de Carolina del Norte, Webb obtuvo un bachillerato con mención en Letras. En 1932, comenzó su larga carrera en el servicio público estadounidense como secretario de un miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo en el Cuerpo de Marines, donde estuvo al frente de una unidad de mando y control de aviación.

Al acabar la guerra, regresó a Washington y trabajó en la Oficina de Administración y Presupuesto, antes de servir como subsecretario de Estado en el Departamento de Estado desde 1949 hasta 1952, bajo el gobierno de Harry S. Truman.

Webb supervisó la NASA desde el comienzo de la administración Kennedy hasta el final de la administración Johnson. Bajo su dirección, la agencia espacial estadounidense emprendió uno de los proyectos más impresionantes de la historia, con lo que se vio inmerso como representante de las primeras misiones tripuladas en los Programas Mercury y Gemini hasta alcanzar el el objetivo de llevar a un hombre a la Luna con Apolo. No era ni científico ni ingeniero, pero su evidente talento fue suficiente para poner a Estados Unidos y a la NASA en el podio mundial.

Murió el 27 de marzo de 1992 y sus restos se encuentran en el Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia.

James Webb revolucionó la industria de tal manera que la NASA nombró al mayor telescopio espacial de la historia en su honor.

Inicialmente, el telescopio se llamaba Next Generation Space Telescope y fue renombrado en 2022 en honor a Webb.

Se trata de una nave que costó US$10.000 millones, tardó tres décadas en construirse y se conocía en un principio como Telescopio Espacial de Próxima Generación.

Sean O’Keefe, entonces administrador de la NASA, anunció que el siguiente telescopio llevaría el nombre de Webb. Algunos astrónomos se sintieron decepcionados de que no llevase el nombre de un astrónomo, como sí pasó con el Hubble (en honor a Edwin Hubble). Así, el telescopio fue renombrado de Next Generation Space Telescope a James Webb Space Telescope.

Luego de que su lanzamiento se pospusiera varias veces, finalmente el telescopio emprendió este sábado su misión de buscar las primeras estrellas que alumbraron el cosmos.

El proyecto del telescopio espacial James Webb es una empresa conjunta entre la NASA y las agencias espaciales europea y canadiense para redefinir nuestra comprensión del sistema solar, así como también saber cómo se formaron las primeras galaxias. Esta magnífica misión lleva, por tanto, el nombre del que fuera administrador de la NASA en la década de los 60.

JWST ya ha logrado alcanzar rincones nunca antes explorados, ha llegado más lejos en el universo que cualquier telescopio óptico o infrarrojo anterior y podría sondear mundos potencialmente habitables y explorar los misterios de la energía oscura.