La NASA descubre agujero negro que da a luz a estrellas
Un agujero negro ha estado “dando a luz a estrellas” en una galaxia enana cercana.
El estudio muestra que los agujeros negros no siempre son los objetos violentos y destructivos como los que se les suele conocer. En cambio, parecen ser capaces de crear estrellas, no solo de comerlas.
El telescopio espacial Hubble de la NASA detectó uno de esos agujeros negros en la galaxia conocida como Henize 2-10, que se encuentra a 30 millones de años luz de distancia.
Además de sugerir que los agujeros negros pueden ser más productivos de lo que creíamos, la nueva investigación también podría ayudarnos a comprender de donde se originan los agujeros negros supermasivos.
Amy Reines, la investigadora que publicó la primera evidencia de un agujero negro en la galaxia en 2011, también fue la científica principal del nuevo artículo.
“Desde el principio supe que algo inusual y especial sucedía en Henize 2-10, y ahora Hubble nos proporciona una imagen muy clara de la conexión entre el agujero negro y una región vecina de formación estelar ubicada a 230 años luz del agujero negro”, dijo.
Un artículo que describe los hallazgos, Black-hole-triggered star formation in the dwarf galaxy Henize 2-10, será publicado hoy en Nature.
En galaxias más grandes, el material que cae hacia el agujero negro es deshecho por sus campos magnéticos, lo que crea explosiones de plasma que se mueven casi a la velocidad de la luz. Cualquier nube de gas que quede atrapada en ese chorro se calentaría demasiado como para formar estrellas.
Sin embargo, el agujero negro de la galaxia enana Henize 2-10 es más pequeño y el material que sale de él lo hace con más suavidad. Eso significa que el gas se comprimió de la manera correcta para ayudar a formar estrellas, no para evitar que lo hicieran.
“A solo 30 millones de años luz de distancia, Henize 2-10 está lo suficientemente cerca como para que el Hubble pudiera capturar tanto las imágenes como la evidencia espectroscópica de la efusión de un agujero negro con mucha claridad. La sorpresa adicional fue que, en lugar de suprimir la formación de estrellas, la efusión desencadenaba el nacimiento de nuevas estrellas”, dijo Zachary Schutte, estudiante de posgrado de Reines y autor principal del nuevo estudio.
El nuevo estudio del agujero negro llevado a cabo con el telescopio Hubble también podría ayudar a proporcionar mejores detalles sobre cómo se forman estos agujeros negros supermasivos. Debido a que se ha mantenido pequeño, podría ofrecer una imagen de cómo se veían otros agujeros negros, ahora más grandes, cuando eran más jóvenes, y cómo podrían formarse y crecer.
“La era de los primeros agujeros negros no es algo que hayamos podido ver, por lo que de verdad se ha convertido en la gran pregunta: ¿de dónde vienen? Las galaxias enanas pueden retener algún recuerdo del escenario de siembra del agujero negro que de otro modo se habría perdido en el tiempo y el espacio”, dijo Reines en un comunicado.