Él es Kevin LaRosa Jr., el hombre que entrenó a Tom Cruise para volar en Top Gun 2
Un hombre tuvo la tarea poco envidiable de ayudar a Tom Cruise a desafiar la gravedad en el mayor éxito de taquilla de este verano. Le cuenta a Tom Murray sobre el trabajo de acrobacias, las bolsas de vómito y cómo se siente el calor de los motores al estar tan cerca de un avión de combate
Tom Cruise atraviesa un cañón a 450 millas por hora (724 kilómetros por hora). Eleva su avión de combate F-18, las ocho fuerzas G visibles en las líneas de su rostro, antes de invertir el avión y sumergirse. Esta es solo una de las emocionantes secuencias de acción que han convertido a Top Gun: Maverick en una de las películas más alabadas del año. Tanto los fanáticos como los críticos han expresado sus elogios, y desde su estreno hace una semana, hasta ahora ha recaudado aproximadamente US$176 millones tan solo en América del Norte. También tuvo el fin de semana de apertura más grande de Cruise como estrella de cine, una estadística enloquecedora considerando su carrera histórica.
Sin embargo, lo más importante es que se muestra la fuerza continua del propio Cruise. Mientras que otras estrellas recurren a las franquicias de superhéroes para obtener grandes ingresos de taquilla, aquí hay un hombre capaz de llevar el peso de todo un éxito de taquilla únicamente sobre sus hombros.
Cruise toca repetidamente el cielo en la película, pero ¿quién lo puso allí? Ese trabajo recayó en Kevin LaRosa Jr., coordinador aéreo y piloto de cámara principal deTop Gun: Maverick. Al hacer FaceTime desde su casa cerca de un aeródromo al norte de Los Ángeles, detalló cómo la película logró llevar a cabo las acrobacias que desafían la gravedad —pocas de las cuales necesitaron CGI— y cómo fue ser responsable de uno de los hombres más famosos del planeta. Y un hombre que, solo para agregar un poco más de presión al trabajo de LaRosa, insiste en hacer sus propias acrobacias.
No necesita un doble de acción
Cruise es conocido por ser un actor físico, que prefiere saltar de los edificios él mismo en lugar de que alguien más lo haga por él. Se rompió el tobillo mientras saltaba de un edificio a otro en Mission: Impossible – Fallout, después de lo cual se levantó y terminó la escena. Mientras colgaba del costado de un avión Airbus A400 en Mission: Impossible – Rogue Nation, Cruise fue golpeado en el pecho por una roca. Él dijo que “se sintió como una bala”. “Si una piedra más grande lo golpeaba en el pecho, o si escombros más pequeños lo golpeaban en la cara, entonces el espectáculo hubiera terminado”, dijo el director Christopher McQuarrie al New York Daily News en 2015.
Es este tipo de devoción por su oficio lo que ayudó a Cruise a convertirse en una leyenda de la industria. Sin embargo, con Cruise ocupado dando vueltas por el cielo en un avión de combate, LaRosa admite que a veces deseaba que la estrella más grande de Hollywood no tuviera que hacer todo el trabajo él mismo. “Todos pensamos de esa manera, ¿verdad? Por supuesto que Tom hace cosas en esta película en las que observo y digo: ‘Vaya, eso fue una locura’”.
Un piloto con pedigrí
LaRosa es una piloto de acrobacias de segunda generación y un piloto de tercera generación, con un currículum que incluye personajes como Iron Man, The Avengers y Transformers. Su padre incluso había trabajado con Cruise antes en Mission: Impossible III.
Cuando inicialmente le ofrecieron el trabajo en Maverick, LaRosa soltó un grito tan fuerte que asustó a su propia familia. Inicialmente contratado como piloto de cámara, LaRosa impresionó tanto a los productores que lo ascendieron a coordinador, lo que implicó orientar al elenco y al equipo antes y después de cada vuelo. LaRosa dirigió horas de sesiones informativas con la Marina antes y después de que se realizara cada truco. “Todo en la aviación tiene un riesgo inherente”, dice. “Pero esos riesgos se anulan con excelentes sesiones informativas, planes de mitigación de riesgos y ensayos. Lo llamamos excelencia a través de la repetición”.
La presión de una secuela
Desde el principio, Cruise le dejó claro al equipo de Maverick que estaban en “desventaja”. La películaTop Gun original transformó a Cruise en la superestrella que es hoy. A pesar de la recepción crítica mixta, la película recaudó más de US$350 millones en la taquilla mundial con un presupuesto de US$15 millones y, gracias en parte a una banda sonora ineludible, se convirtió en sinónimo de los años ochenta como el chándal. “Cuando quieres hacer una secuela de una película como Top Gun, vas a tener a todos los críticos, todos los ojos, toda la atención puesta en ti”, dice LaRosa.
Básicamente, necesitaban un jonrón y Cruise pronunció una serie de discursos en el plató para animar al equipo. Según LaRosa, Cruise les dijo: “Estamos haciendo la secuela de una película muy histórica e icónica y necesitamos obtener un nivel de perfección con Top Gun: Maverick que no se ha visto antes en el mundo cinematográfico”. LaRosa hace una pausa: “¡Esas son grandes palabras!”, dice con una risa.
El programa de entrenamiento
LaRosa también ayudó a Cruise a armar el riguroso programa de entrenamiento de vuelo de tres meses para el resto del elenco, que incluía rotar bajo el agua en un asiento eyectable para prepararse para emergencias. “Además de entrenarlos para ser pilotos, necesitaban marcar las casillas para poder volar en el avión de la marina e ir y hacer el mismo entrenamiento que hacen esos aviadores navales”, dice LaRosa. En última instancia, necesitaban saber cómo sobrevivir en caso de que ocurriera una emergencia en un avión de combate.
En cuanto a rodar bajo el agua: “No es algo que desees hacer”. Sin embargo, LaRosa agregó que la actriz Monica Barbaro (Phoenix), quien anteriormente dijo que su entrenamiento como bailarina le dio una “alta tolerancia al dolor”, impresionó más durante el entrenamiento. “Mónica simplemente lo hizo increíble, [era] realmente buena con las fuerzas G”.
Lo suficientemente cerca para sentir los quemadores auxiliares
“Parece que estás justo ahí porque nosotros estamos literalmente ahí”, dice LaRosa. Al filmar en el cielo, él es el que está en el jet de la cámara, alineando la toma a solo “10 a 15 pies” [3 a 4 metros] detrás de los F-18 piloteados por pilotos de la Marina. Eso significa estar lo suficientemente cerca como para “sentir el calor de los quemadores auxiliares”, o el combustible quemado que sale por la parte trasera de un motor de reacción.
Cualquiera que haya visto la película sabrá que las acrobacias son impresionantes de ver. En una escena memorable, los pilotos de Top Gun deben realizar un slalom que desafía a la muerte a través de un cañón a una altura al nivel de los árboles para evitar ser detectados por el enemigo. El vuelo a baja altura, recuerda LaRosa, era tan real como parece en la película; de hecho, se sentía aún más peligroso desde la cabina. “Creo que es difícil saber qué tan bajo y qué tan rápido vamos”, dice La Rosa, quien agrega que los pilotos tenían “un número objetivo de 100 pies (30 metros) por encima de los árboles y las rocas”. “Cuando estás haciendo tres, cuatro o 500 nudos a través de cañones, hay que lidiar con eso”. Agregó que algunos pilotos de la Marina pudieron descender por debajo de ese nivel de 100 pies.
A diferencia de las películas de Marvel, Maverick no dependió del CGI para sus acrobacias aéreas: “En realidad, todo consistio en filmar un avión real”.
La bolsa de vómito
Debido a las fuerzas G extremas a las que estuvo sujeto el elenco, hubo muchos vómitos durante la filmación, pero LaRosa notó que el actor Glen Powell (Hangman) tenía una habilidad especial para “manejar sus asuntos” con la bolsa de vómito y continuar. “En el caso de la mayoría de las personas que vomitan al volar, hasta ahí llegan. Ya no cuentan”, dice LaRosa.
“Glen podía estar en el asiento trasero de un F-18, peleando y le llegaban las ganas [de vomitar]. Hacía lo que tenía que hacer y luego decía: ‘¡Ok, sigamos!’ y él estaba listo de inmediato. Eso es todo un conjunto de habilidades, ni siquiera sé cómo llegas a hacerlo”.
El efecto Cruise
Eso sí, Cruise tiene un “estómago de acero”. “Tiene una mejor condición que yo, mental y físicamente”, LaRosa, que parece estar en los treinta, se ríe de Cruise, de 59 años. “Es inteligente y concentrado y realmente te hace querer dar tu máximo”.
LaRosa —quien recibe, como aparentemente todos con los que Cruise trabaja, un pastel de Navidad de la estrella todos los años— usó la palabra “perfección” cuatro veces en un intervalo de alrededor de 10 minutos mientras hablaba sobre la actitud laboral de Cruise. Todo es parte del léxico de Cruise, que ha sido forjado por décadas de anécdotas sobre la intensidad de la estrella.
“Trabajar con Tom, la mejor forma en que puedo describirlo es...” LaRosa hace una pausa, quizás preguntándose si lo que está a punto de decir suena demasiado como una broma privada con Cruise. “Si hay algo imposible, si hay algo que no se puede hacer, él es el tipo que descubrirá cómo vamos a poder hacerlo. Y no hay nadie mejor para eso”.
‘Top Gun: Maverick’ ya está en los cines