Titans, a la caza de Jaguars en busca de recuperar título del Sur de la AFC
El lineman defensivo Jeffery Simmons, quien ha sido seleccionado al Pro Bowl en dos ocasiones, nunca ha tenido contemplar la idea de los Titans de Tennessee en plan de reconstrucción, especialmente bajo la tutela del entrenador en jefe Mike Vrabel.
“Quiero ganar, y sé que Vrabel quieren que ganen”, dijo Simmons. “Estoy seguro que es algo que nunca se le ha cruzado por la mente”.
Los Jaguars de Jacksonville son los reinantes campeones de la División Sur de la Conferencia Americana, un título que los Titans quieren recuperar lo más pronto posible. Tennessee fue desbancado por su rival más añejo de la división en los últimos minutos del último partido de la temporada regular, alineando a un quarterback que adquirieron en la semana de Navidad.
Fue la séptima derrota seguida que sufrieron para poner fin a una temporada en la que los Titans mantuvieron opciones de ganar el título de la división por tercer año consecutivo, pese a que lideraron a la liga en jugadores empleados por culpa de lesiones.
Los Jaguars avistan un futuro brillante con Trevor Lawrence tras la experiencia de su primera temporada con el entrenador Doug Pederson.
¿Qué importan si se colaron a la postemporada mediante una racha de cinco victorias al final? Procedieron a eliminar a los Chargers y dieron pelea ante los Chiefs, eventuales campeones, al perder 27-20 en la ronda divisional. Eso es algo alentador, más al contar con la adición del wide receiver Calvin Ridley
“Es muy alentador para todos, todos siente que pueden jugar sueltos”, dijo Lawrance. “Me gusta nuestro presente”.
¿TERCERA OPORTUNIDAD?
Los Titans han liderado la NFL en más jugadores empleados las últimas dos campañas debido a las lesiones, con 137. Tuvieron a 31 en la lista de reserva tras el último corte del plantel en 2022, y el quarterback Ryan Tannehill se perdió cinco juego.
Tennessee generó más margen para el tope salarial al desprenderse de jugadores propensos a lesionarse. Así es que cómo Vrabel estrena una nueva línea ofensiva, en la que Aaron Brewer es el único titular que repite, pasando del costado derecho al centro.
Tannehill y el estelar running back Derrick Henry, ambos en el último año de sus contratos, cuentan con más ayuda para una ofensivo que la 30ma en pases la pasada temporada.
¿REPETIR POSIBLE?
Los Jaguars afrontan su segunda campaña con Pederson, incluyendo 21 titulares que siguen. Para defender el título del Sur, tendrá que demostrar que son capaces de responder a las expectativas tras una temporada con foja de 9-8.
Serán locales ante los Chiefs, 49ers, Cincinnati y Baltimore. Visitarán a Buffalo, campeones del Este de la AFC tras un viaje a Londres, siendo “locales” ante Atlanta. También tendrá una expedición a Pittsburgh y el último duelo de la campaña será en Tennessee, donde apenas han ganado dos de sus últimos 11 juegos.
Jacksonville reforzó el grupo a cargo de proteger a Lawrence.
NUEVO INICIO
Houston nuevamente empieza de cero, esta vez con DeMeco Ryans debutando como entrenador — el cuarto estratega diferente de los Texas en igual cantidad de temporadas
Al menos Ryans conoce buen a la franquicia en la que empezó su carrera en la NFL como
linebacker. También cuenta con C.J. Stroud, segunda selección general del draft y quarterback titular. Y no olvidar que tomaron al defensive end Will Anderson Jr. con la tercera selección para liderar la defensa.
¿QUÉ PASA EN INDY?
El quarterback Anthony Richardson echará de menos al running back Jonathan Taylor al menos por los primeros cuatro partidos. Indianápolis puso al líder de acarreos en 2021 en la lista de jugadores inhabilitados.
Taylor no sólo exige ser canjeado a otro equipo o recibir un nuevo contrato, cobrando 4,3 millones de dólares con su pacto de novato este año. Tuvo que ser operado en el receso de temporada por una lesión en el tobillo que le hizo perderse seis juegos el año pasado, su peor campaña. Los Colts tuvieron foja de 4-12-1.
Richardson y el entrenador debutante Shane Steichen sin duda que podrían beneficiarse de tener a Taylor en su nuevo proyecto.
ORDEN EN QUE SE PRONOSTICA QUE TERMINARÁN
Titans, Jaguars, Texans, Colts.