Rodgers se presenta con los Steelers con una intercepción y optimismo cauteloso

Aaron Rodgers recibió el balón, giró a su izquierda y lanzó su primer pase semi-oficial como un Steeler.

Poco después, el balón cayó directamente en las manos del linebacker Patrick Queen para una intercepción.

La multitud que se alineó en un caluroso Campo Chuck Noll durante la práctica inicial del campamento de entrenamiento de Pittsburgh el jueves, gimió.

Rodgers no lo hizo.

“Fue bueno sacarlo del camino”, dijo más tarde con una sonrisa.

El jugador de 41 años ha estado haciendo esto durante mucho tiempo. Más tiempo que cualquier otro jugador activo en la liga, de hecho. Ha sido miembro de los Steelers por apenas seis semanas. Es julio. La última vez que lanzó contra algo que no fuera aire fue a principios de enero contra Miami, cuando lanzó cuatro pases de touchdown para poner fin a dos tumultuosas temporadas con los Jets de Nueva York.

Tomar riesgos y resolver las cosas es de lo que se trata el campamento.

“Voy a lanzar algunas intercepciones”, dijo Rodgers.

Luego, el cuatro veces MVP hizo una pausa antes de agregar: “Pero también voy a lanzar algunos touchdowns".

Esos tendrán que esperar. Ni Rodgers ni ninguno de los otros tres quarterbacks de Pittsburgh tuvieron uno durante una sesión de 90 minutos que se trató más de sacudirse el óxido y aprender a lidiar con el calor que de otra cosa.

“Las cosas van a mejorar y verse mejor a medida que avancemos”, dijo Rodgers. “Pero estoy emocionado por donde estamos el primer día”.

La realidad para Rodgers y los renovados Steelers es que lo que suceda en el campo durante sus tres semanas en el Saint Vincent College podría ser secundario a lo que suceda fuera de él.

Pittsburgh reconstruyó los componentes principales de su ofensiva en la temporada baja.

Rodgers fue uno de los primeros veteranos en llegar, registrándose en Rooney Hall el martes por la noche, casi 24 horas antes de la fecha límite del miércoles. Se sorprendió gratamente al descubrir que tenía una habitación en la planta baja. Aún mejor, su compañero de suite es el recién adquirido receptor abierto y ocasional compañero de entrenamiento DK Metcalf.

Los dos inicialmente se unieron durante un entrenamiento en el sur de California a principios de primavera cuando Rodgers aún estaba sopesando sus opciones. Se reunieron nuevamente, esta vez con varios compañeros de equipo, en Malibu entre el final del minicampamento y el inicio del campamento de entrenamiento.

Aun así, construir la química necesaria para tener éxito es un proceso impreciso. Metcalf admitió que puede ser “difícil al principio”, y Rodgers no tiene interés en forzarlo, aunque estar juntos en espacios reducidos durante un par de semanas puede ayudar a acelerar el proceso, una de las muchas razones por las que los Steelers siguen siendo uno de los pocos equipos que aún viajan para su campamento.

Aunque Rodgers cree que Howard puede convertirse en la opción “a largo plazo", Rodgers es la respuesta a corto plazo en Pittsburgh, que renovó agresivamente una parte de su plantilla con la esperanza de intentar poner fin a una sequía de victorias en los playoffs que se acerca a una década.

Rodgers piensa que los Steelers son uno de los diez a 12 equipos que “en papel” tienen una oportunidad legítima de competir por el campeonato. Ha estado en muchos equipos que encajan en ese perfil en el pasado, pero solo uno de ellos, el equipo de Green Bay que venció a los Steelers en el Super Bowl hace casi 15 años, realmente llegó a la cima.

Así que en lugar de ofrecer algún tipo de predicción, Rodgers señaló la importancia de apoyarse en el proceso.

“Es en momentos como este”, dijo. “Con estas 17 o más prácticas que tenemos aquí y... pasando el rato juntos en el comedor y los refrigerios y los diferentes momentos que tenemos y creciendo juntos”.

Ese tipo de pragmatismo, sin embargo, no significa que Rodgers aceptará lo que venga en 2025. Tiene expectativas, tanto para él como para los Steelers.

¿Cuáles son?

“No te lo voy a decir", dijo con una sonrisa.

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