Emotiva victoria de Van Gisbergen en Ciudad de México asegura su lugar en playoffs de NASCAR

Shane Van Gisbergen una vez más dominó una nueva pista, esta vez el icónico circuito de los Hermanos Rodríquez en la Ciudad de México, para ganar la primera carrera de la Serie de la Copa de NASCAR que otorga puntos fuera de Estados Unidos en la era moderna.

El neozelandés lideró 60 de las 100 vueltas el domingo para obtener su primera victoria en la Copa desde que ganó en su debut en NASCAR en la carrera inaugural de circuito callejero de 2023 en Chicago. Ese triunfo cambió la trayectoria de su carrera y Van Gisbergen dejó los Supercars V8 de Australia, donde fue múltiple campeón, para mudarse de tiempo completo a NASCAR.

Aunque tuvo éxito en la Serie Xfinity —ganó tres carreras el año pasado mientras Trackhouse Racing lo desarrollaba para un puesto en la Serie de la Copa—, Van Gisbergen ha tenido dificultades este año en el nivel más alto de NASCAR.

Comenzó la carrera clasificado en el puesto 33, con solo un top-10 en las primeras 15 carreras de la temporada. Pero su victoria en la Ciudad de México le aseguró automáticamente un lugar en los playoffs de NASCAR con la oportunidad de competir por el campeonato de la Serie de la Copa.

Van Gisbergen se benefició de una lluvia repentina al inicio de la carrera porque es un conductor excepcionalmente hábil en superficies mojadas. Su victoria en Chicago fue en condiciones similares a un monzón.

Ganó la pole y comenzó la carrera como el favorito de las apuestas de BetMGM, especialmente porque se pronosticaba lluvia. Tuvo que enfrentarse a varios retadores, entre ellos Ty Gibbs y Christopher Bell de Joe Gibbs Racing, pero tomó la delantera definitivamente con 31 vueltas restantes.

Y ganó sintiéndose mal. Estaba enfermo antes del inicio de la carrera en lo que fue un fin de semana extraño para él. Fue uno de los pilotos varados en Carolina del Norte el jueves cuando su avión chárter sufrió un problema mecánico al despegar y el equipo quedó varado hasta el viernes por la mañana.

Van Gisbergen llegó a la Ciudad de México temprano el viernes por la mañana, pero aún esperaba a muchos miembros del equipo. Luego se enfermó el sábado por la noche y estaba durmiendo en el suelo de su remolque antes de la carrera del domingo.

"Me sentí bastante mal hoy, con problemas por ambos lados, eso no fue divertido", expresó Van Gisbergen. "Nuestro auto fue increíble. Ese último tramo, hombre, qué placer simplemente dar vuelta tras vuelta y ver cómo se hacían más pequeños en el espejo. Increíble".

Admitió después de la carrera que había intercambiado mensajes de texto con el cuatro veces campeón de Fórmula 1 Max Verstappen sobre las complejidades del circuito de la Ciudad de México.

Van Gisbergen luego hizo su celebración tradicional al estilo rugby pateando un balón firmado hacia las gradas.

Trackhouse ahora tiene a dos de sus pilotos, Ross Chastain y Van Gisbergen, asegurados en los playoffs. Pero fue un poco decepcionante para Daniel Suárez, el nativo de Monterrey que emocionó a la multitud local con una victoria en la carrera de la Serie Xfinity el sábado, ya que no pudo desafiar a su compañero de equipo por la victoria y terminó en el puesto 19.

"Desearía haber luchado un poco más, pero simplemente no estaba en las cartas", dijo Suárez. "Cada cosa de este fin de semana superó mis expectativas, la gente, los fanáticos, los patrocinadores, la emoción, la energía.

"Tenía expectativas para este fin de semana, no los resultados, pero sí el evento, y puedo decir que personalmente superé esas expectativas", agregó. "Así que muy, muy feliz por eso. Muy bendecido. Espero que podamos hacerlo muchas más veces".

Suárez, quien parecía contener las lágrimas mientras cantaba el himno nacional mexicano en las ceremonias previas a la carrera, deseaba desesperadamente la victoria en casa en este año de contrato con Trackhouse. Fue la cara de este evento mientras NASCAR se aventuraba fuera de Estados Unidos con su serie principal por primera vez desde 1958.

Stenhouse vs. Hocevar

La disputa en curso entre Ricky Stenhouse Jr. y Carson Hocevar continuó después de la carrera cuando un furioso Stenhouse se acercó al habitáculo de Hocevar en la calle de boxes.

Parecía agarrar a Hocevar mientras le hablaba, luego le dio una palmada en el casco mientras Stenhouse se alejaba. No estaba claro por qué Stenhouse estaba molesto, pero ha estado furioso con Hocevar durante tres semanas consecutivas, desde el contacto entre ambos en Nashville.

La cámara a bordo de Hocevar capturó el audio de la confrontación.

"Voy a patearte el trasero", amenazó Stenhouse. "Estás una vuelta abajo, no tienes nada que hacer. ¿Por qué te metes conmigo? Es la segunda vez. Voy a patearte el trasero cuando regresemos a Estados Unidos".

Hocevar dijo después de la carrera que realmente no pudo escuchar a Stenhouse.

"Se que estaba muy enojado y yo estaba muy disculpándome", comentó Hocevar. "Número uno, no es alguien a quien quisiera golpear de nuevo. Pero número dos, básicamente solo estaba completando vueltas. Intenté girar a la izquierda y evitarlo. Simplemente un día muy desordenado para mí".

Mal día para Busch

Kyle Busch, quien comenzó la carrera en el fondo de la clasificación de los playoffs, sufrió un gran revés cuando se estrelló en la sexta vuelta y terminó último en el campo de 37 autos.

Busch, quien estaba clasificado en el puesto 15 en la clasificación de la Serie de la Copa cuando llegó a la Ciudad de México, culpó del incidente a la pista mojada.

"Simplemente fue la lluvia, tomé la curva 11 y frené bastante fuerte, y todo estaba bien, todo estaba cómodo, se detuvo muy bien", dijo. "Y pensé 'OK, puedo ser un poco más agresivo entrando en la 1', y pensé que iba a estar bien, y tan pronto como fui a los frenos, fue como estar en hielo, y simplemente estaba deslizando".

Gordon da la orden

El miembro del Salón de la Fama de NASCAR Jeff Gordon fue seleccionado para dar la orden de que los pilotos arrancaran sus motores y admitió antes de la carrera que había practicado un poco.

¿Por qué? Porque incorporó tanto inglés como español en su entrega de las palabras más famosas en las carreras.

"¡Hola México!" gritó Gordon. "¡Pilotos, enciendan sus motores!

Próxima carrera

NASCAR corre el próximo domingo en Pocono Raceway, donde Ryan Blaney ganó el año pasado.

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