El draft de la NFL, un éxito en su versión itinerante

En algún momento, el draft de la NFL fue una cita fija en el Radio City Music Hall de Nueva York, pero desde que comenzó a cambiar de sede el éxito ha sido mayor.

Cuando el comisionado de la NFL Roger Goodell se pare frente al podio en el monumental escenario de Union Station — la terminal de trenes en Kansas City, Misuri — para anunciar la primera selección el jueves, será la novena edición desde que el evento dejó a Nueva York, transformándose en una bonanza para liga, los equipos y la ciudad sede.

“Es el segundo mayor evento que realizamos en pleno receso de temporada. No hay descanso”, aseguró Peter O'Reilly, el vicepresidente ejecutivo de negocios de la NFL. “Es el ejemplo del fervor de los aficionados, ellos son los que han hecho que el draft sea algo más grande y especial”.

El draft de la NFL se llevó a cabo en Nueva York entre 1965 y 2014. El Radio City Music Hall, que recibió el evento en nueve ocasiones, obligó a cambiar el draft a mayo en 2014 debido al espectáculo de primavera de las Rockettes. La liga no quiso que se repitiera el cambio de fecha y trasladó el show a Chicago por dos años con resultados espectaculares.

Filadelfia recibió el draft en 2017 en su Museo de Arte. El AT&T de Dallas se convirtió en el primer estadio en albergar el evento en 2018. Nashville atrajo una multitud de 600.000 personas a lo largo de tres días en 2019.

Después de que la pandemia de COVID-19 obligó a posponer el draft, Cleveland brilló en 2021 y se armó la fiesta en Las Vegas en 2022. El próximo año será el turno de Detroit y la sede de 2025 se decidirá durante la reunión de la liga de mayo.

“Estamos orgullosos del hecho de que hemos alcanzado a más aficionados en distintas partes del país y muchos mercados que posiblemente no van a recibir un Super Bowl”, indicó O'Reilly.

Añadió que los drafts no siguen una misma fórmula. “Uno empieza de cero cada año y tienes un nuevo lienzo con cada nueva ciudad”.

Los Chiefs celebraron otra victoria en el Super Bowl con un desfile hace dos meses y ahora se unirán miles de personas de todas partes de Estados Unidos para el espectáculo de tres días.

El primer draft se celebró en un hotel en Filadelfia a lo largo de dos días en febrero de 1936, después de que el dueño de los Eagles, Bert Bell, convenció a los ocho dueños que los equipos deberían elegir a los prospectos universitarios en orden inverso a sus resultados de la temporada y no firmarlos como agentes libres.

En su primera edición se eligieron a 81 jugadores. Comparado al récord de 487 de 1976 en 17 rondas. Cuatro años después ESPN comenzó a transmitir el draft.

Ahora sólo son siete rondas y se distribuye en tres días.