Cápsula de SpaceX se aproxima a su llegada a la Estación Espacial Internacional

La cápsula recién lanzada de SpaceX con cuatro astronautas cerró el lunes en la Estación Espacial Internacional, su nuevo hogar hasta la primavera.

La cápsula Dragon debía llegar al laboratorio en órbita en la noche del lunes, luego de un vuelo de 27 horas completamente automatizado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Esta es la segunda misión de astronautas para SpaceX. Pero es la primera vez que la compañía de Elon Musk entrega una tripulación para una estadía completa de medio año en la estación. El vuelo de prueba de dos pilotos a principios de este año duró dos meses.

Los tres estadounidenses y un astronauta japonés permanecerán en el laboratorio en órbita hasta que sus reemplazos lleguen a otro Dragón en abril. Y así seguirá, con SpaceX, y eventualmente Boeing, transportando astronautas hacia y desde la estación para la NASA.

Este servicio regular de taxis se puso en marcha con el lanzamiento del domingo por la noche.

El comandante Mike Hopkins y su tripulación, Victor Glover, Shannon Walker y el japonés Soichi Noguchi, se unirán a dos rusos y un estadounidense que volaron a la estación espacial el mes pasado desde Kazajstán. Glover será el primer afroamericano en mudarse durante mucho tiempo. Glover, que volaba por primera vez, recibió el lunes su prendedor dorado de astronauta.

Los cuatro nombraron su cápsula Resiliencia para brindar esperanza e inspiración durante un año especialmente difícil para todo el mundo. Transmitieron un recorrido por su cápsula el lunes, mostrando los controles de la pantalla táctil y las áreas de almacenamiento.

Walker dijo que era un poco más estrecho para ellos que para los dos astronautas en el vuelo de prueba.

“Como que bailamos entre nosotros para mantenernos fuera del camino”, dijo.

Para el lanzamiento del domingo, la NASA mantuvo a los invitados al mínimo debido al coronavirus, e incluso Musk tuvo que mantenerse alejado después de tuitear que "lo más probable" es que tenía una infección. Fue reemplazado en sus funciones oficiales de lanzamiento por la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, quien aseguró a los periodistas que todavía estaba muy involucrado en la acción del domingo por la noche, aunque de forma remota.

Mientras se preparaban para la conexión de la estación espacial, la tripulación del Dragón transmitió por las ventanas vistas en vivo de Nueva Zelanda y un Pacífico azul brillante, surcado de nubes, 250 millas más abajo.

"Se ve increíble", dijo Mission Control por radio desde la sede de SpaceX en Hawthorne, California.

"También se ve increíble desde aquí", respondió Hopkins.

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