Gran avance en la fusión nuclear: un reactor funciona siete veces más caliente que el Sol durante 30 segundos
El “sol artificial” logra un hito hacia la energía limpia casi ilimitada
Científicos de Corea del Sur consiguieron mantener durante 30 segundos una reacción de fusión nuclear a una temperatura superior a los 100 millones de grados centígrados (212 millones de grados Fahrenheit), casi siete veces más caliente que el núcleo del Sol.
Se trata de un importante avance en la consecución de una energía de fusión viable, que promete una energía limpia casi ilimitada al imitar las reacciones naturales que se producen en el Sol.
Un equipo de la Universidad Nacional de Seúl y del Instituto Coreano de Energía de Fusión experimentó con el reactor en el KSTAR (proyecto de investigación Tokamak superconductor avanzado de Corea), consiguiendo una técnica mejorada para contener el plasma en el núcleo del reactor.
El “sol artificial” es uno de los varios que existen en todo el mundo y que constituyen la culminación de décadas de investigación sobre esta tecnología, que esencialmente fusiona los núcleos atómicos que se encuentran en las estrellas para generar enormes cantidades de energía que pueden transformarse en electricidad.
Una instalación similar en China fue capaz de funcionar a una temperatura ligeramente inferior durante más de 17 minutos el año pasado. A 70 millones de grados centígrados (158 millones de grados Fahrenheit), el plasma seguía siendo cinco veces más caliente que el Sol real.
El proceso ha sido aclamado como el “santo grial” de la energía limpia, ya que no requiere combustibles fósiles y no deja residuos peligrosos, a diferencia de los métodos actuales de producción de energía nuclear.
“Solemos decir que la energía de fusión es una fuente de energía de ensueño -es casi ilimitada, con baja emisión de gases de efecto invernadero y sin residuos radiactivos de alto nivel- [pero el último avance] significa que la fusión no es un sueño”, explicó Yoo Suk-jae, presidente del Instituto Coreano de Energía de Fusión.
A principios de año, el Instituto Coreano de Energía de Fusión se fijó el objetivo de alcanzar temperaturas de plasma superiores a los 100 millones de grados centígrados durante 50 segundos para finales de 2022, con una meta final de 300 segundos para 2026.
“Este no es el final de la historia, debemos pasar a 300 segundos: 300 es el tiempo mínimo para demostrar el funcionamiento en estado estable, entonces este plasma puede funcionar para siempre”, señaló el director del KSTAR, Yoon Si-woo.
“Si no podemos lograr eso, tenemos que hacer otra cosa”.
Un estudio que detalla la investigación, titulado ‘A sustained high-temperature fusion plasma regime facilitated by fast ions’ [Un régimen sostenido de plasma de fusión de alta temperatura facilitado por iones rápidos], se publicó esta semana en la revista científica Nature.