Científicos: Existe gran probabilidad de que alguien muera por un cohete fuera de control en la próxima década
Existe una probabilidad significativa de que alguien muera por la caída de un cohete a la Tierra en la próxima década, advirtieron los científicos.
Una nueva evaluación del peligro que representan para la vida humana los cohetes fuera de control dice que hay aproximadamente un 10 por ciento de probabilidades de que haya una o más víctimas en los próximos 10 años.
Además, el riesgo de tal muerte se distribuye injustamente, señalan, y las personas del sur global corren más riesgo de tales impactos. Es más probable que los cuerpos de los cohetes caigan sobre ciudades como Yakarta, Dhaka y Lagos que sobre Nueva York, Beijing o Moscú.
La advertencia urgente llega luego de que un cohete chino fuera de control cayera a la Tierra en 2020 y aterrizara en un pueblo de Costa de Marfil. Al final, eso evitó cualquier víctima humana, pero esto no ocurrió de manera calculada, y solo la suerte impidió que aterrizara encima de las personas.
Un año después, el descenso de otro cohete chino fue seguido de cerca, también un Long March 5B, que cayó a la Tierra después de ser utilizado para lanzar parte de la nueva estación espacial de China. Cayó en el Océano Índico, pero nuevamente podría haber caído fácilmente en un área poblada.
No todos los cohetes peligrosos provienen del programa espacial chino. En 2015, un cohete SpaceX cayó a la Tierra y cayó sobre Indonesia, y dos tanques de combustible del tamaño de refrigeradores cayeron al suelo.
Después del lanzamiento de los cohetes, muchos de ellos quedan en órbita. Ya representan un peligro considerable cuando están en el espacio: los expertos han advertido en repetidas ocasiones que la enorme y creciente cantidad de desechos espaciales alrededor de la Tierra podría provocar accidentes de satélites que cortarían las comunicaciones y pondrían en peligro futuros lanzamientos de cohetes.
Pero a medida que los cohetes vuelven a caer a la Tierra, ingresan a la atmósfera sin ningún control y los escombros pueden caer en cualquier parte de su trayectoria de vuelo impredecible. Grandes trozos sobreviven a su reingreso a la atmósfera de la Tierra, dejando atrás material potencialmente letal que caerá hasta el suelo.
En el último estudio, los científicos utilizaron 30 años de datos satelitales para determinar la probabilidad de que esos reingresos descontrolados de cohetes pudieran provocar bajas. Si continúan las prácticas actuales, señalan, habrá un 10 por ciento de probabilidades de muertes, basándose en la suposición de que cada reingreso esparce escombros letales en un área de 10 metros cuadrados.
Ese número se calculó utilizando datos satelitales para evaluar la cantidad de cuerpos de cohetes que aún están en órbita. Luego, los investigadores calcularon el área promedio que cubrirían los escombros, así como cuán letal sería el choque.
Pero señalaron que sus estimaciones son relativamente conservadoras, dado que la cantidad de lanzamientos de cohetes está aumentando rápidamente.
La humanidad ya dispone de la tecnología para evitar estos problemas, con sistemas de reentrada guiada que permiten controlar el cohete en su regreso a la Tierra. Pero las naciones no se han mostrado dispuestas a utilizarlos, ya que son caros.
En EE.UU., por ejemplo, las reglas oficiales exigen que los lanzamientos de cohetes tengan menos de una posibilidad entre 10.000 de causar la muerte cuando regresen a la Tierra. Pero la Fuerza Aérea de EE.UU. y la NASA no respetan ese umbral en repetidas ocasiones, y afirman que la norma hace que los cohetes sean demasiado caros.
Como tal, los gobiernos del mundo deberían trabajar para forzar el reingreso controlado de cohetes para evitar que las naciones pongan en riesgo al mundo con sus cohetes, advierten.
La investigación se describe en un nuevo estudio, ‘Unnecessary risks created by uncontrolled rocket reentries’ [Riesgos innecesarios creados por reingresos de cohetes no controlados], publicado hoy en Nature Astronomy.