“Te necesitamos” suplica Trump a los nuevos votantes mientras Biden encabeza las encuestas

La campaña del presidente Donald Trump tiene una teoría audaz sobre cómo ganará la reelección: puede aprovechar un universo de millones de partidarios que no votaron por él en 2016, pero que lo harán esta vez.

Supuestamente, estos votantes son ignorados por las encuestas que muestran que Trump está constantemente detrás del demócrata Joe Biden. En su mayoría son la clase trabajadora blanca de ciudades industriales, granjas y comunidades mineras que Trump ha elevado a un estatus casi mítico como los "estadounidenses olvidados".

Están descontentos y desconectados de la política convencional. Sin embargo, acuden en masa a los mítines del presidente, cubren sus patios con carteles y han estado llenando las listas de votantes, insiste la campaña.

En pocos lugares se probará esta estrategia como en Pensilvania, un estado crítico que Trump obtuvo con solo 44,292 votos de los 6,1 millones emitidos en 2016. Para mantener los 20 votos electorales de Pensilvania, el presidente debe demostrar que una oleada oculta de simpatizantes existe y votará.

"Trump tiene que impulsar la participación", dijo Terry Madonna, profesor de Franklin & Marshall College en Lancaster que ha realizado encuestas en el estado durante casi tres décadas. "No veo ninguna evidencia de que haya ampliado su base".

La estrategia es más difícil de ejecutar dada la sorprendente perturbación provocada por la pandemia de coronavirus, tanto en términos de crisis de salud pública como de dislocación económica nacional.

De modo que su destino residía en gran parte en lugares como el condado de Butler, un condado conservador y abrumadoramente blanco al norte de Pittsburgh. Hay casi dos republicanos por cada demócrata registrado. La mayoría de los adultos no se graduaron de la universidad. La economía se basa en la manufactura y el fracking, así como en los suburbios que ingresan desde la ciudad.

La participación republicana en el condado de Butler fue un impresionante 80% en 2016. Pero los republicanos locales dicen que el objetivo es llevar esa cifra hasta el 90% este año y han pasado varios meses registrando nuevos republicanos, agregando 9.043 de ellos solo este año, para un aumento del 12.8%. La campaña de Trump está tratando de replicar ese tipo de números en otros condados rurales y exurbanos del estado.

Al Lindsay, un abogado litigante y agricultor de 74 años que lidera a los republicanos del condado de Butler, dice que las frustraciones sobre los cierres pandémicos y la creciente creencia de que los demócratas ya no entienden a las personas religiosas y rurales han facilitado el proceso de registro. Pero dado el cambio a los demócratas en Pittsburgh y Filadelfia, su discurso es simple: “Mira, hay una urgencia aquí. Te necesitamos"

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Los republicanos han estado operando tres oficinas de campaña en el condado, una declaración de su intención de dominar. El alcalde de Slippery Rock, Jondavid Longo, presionó para abrir una de esas oficinas en su ciudad de 3.600 habitantes. Se encuentra frente a North Country Brewing, el segundo empleador más grande de la ciudad después de Slippery Rock University, donde Longo, un ex soldado de infantería de marina, asistió a la universidad.

Trump "nos ha dado una energía que dice, no retrocedas, defiende lo que es correcto", dijo Longo, de 30 años. "Abre la boca cuando te sientas obligado a hacerlo".

Los republicanos como Longo se centraron en los nuevos inscritos, pero también están buscando votantes como Dane Patricelli, un trabajador de la construcción de 27 años que se inclina hacia los conservadores, pero que votó en 2016 por el candidato del Partido Libertario, Gary Johnson.

Patricelli dijo que Trump parecía demasiado comodín en 2016. Luchó durante meses con su decisión este año, creyendo que Biden era un moderado incluso si los demócratas se estaban desviando hacia la izquierda. Pero finalmente decidió la semana pasada, después del último debate, que Trump se había ganado su voto.

“Me gusta Trump porque ha cambiado las cosas y no se compra ni se paga”, dijo. "Está cumpliendo sus promesas".

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En Pensilvania, los demócratas aún superan en número a los republicanos por más de 700.000 votantes registrados y hay otros 1,3 millones que no están asociados con ninguno de los partidos y un análisis de Associated Press sobre la votación en condados clave demuestra los obstáculos que enfrenta el Partido Republicano para superar el entusiasmo demócrata.

El condado de Butler tiene 10,600 republicanos registrados, pero que no votaron en 2016. Aproximadamente el 11% de ellos decidió votar en las primarias republicanas de este año, en las que Trump se presentó sin oposición, según el análisis que utilizó datos de L2, una firma de datos políticos. Ese es un fuerte indicador de que es probable que esos votantes vuelvan a votar este año.

Un patrón similar se desarrolló en los 10 principales condados republicanos de Pensilvania: poco más del 10% de los republicanos registrados que no participaron en 2016 votaron en las primarias de 2020. Eso se traduce en casi 14.000 votantes.

El obstáculo para Trump es que los demócratas, tuvieron una primaria presidencial competitiva, tienen más votantes y generaron una mejor tasa de retorno. Hay 258,000 demócratas que se registraron, pero no votaron en Filadelfia y los condados circundantes en 2016. Pero durante las primarias de este año, más de 34,300 de ellos se convirtieron en votantes y votaron. Eso es más del doble de las ganancias de los republicanos de los 10 principales condados de Trump.

“Para ambas campañas, están viendo una aceleración de las tendencias que vimos en 2016”, dijo Christopher Nicholas, un veterano estratega republicano. “A Biden le está yendo mejor en los suburbios de todo el estado. La campaña de Trump está mejorando en las zonas rurales y exurbanas de Pensilvania".

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Catherine Lalonde, de 59 años, ni siquiera estaba registrada como demócrata en 2016, pero la enfermera ahora lidera el partido del condado de Butler. La oficina de los demócratas, que no existía en 2016, es un hervidero de candidatos y votantes que recogen carteles en la mañana para reemplazar los dañados o robados durante la noche.

Los carteles de Trump pueden dominar, pero los demócratas frustrados sienten una nueva urgencia por expresarse.

“Otros años, la gente tendía a ser un poco más cautelosa a la hora de colocar carteles porque se encuentra en un lugar con una mayoría republicana”, dijo Lalonde. "Pero este año, sienten que tienen que hacerlo".

Pero en el condado de Butler, por cada votante demócrata ansioso como Lalonde, hay más republicanos que hacen fila para votar por Trump y muchos creen que en esta elección todo está en juego.

Bill Adams, de 76 años, ha lamentado durante mucho tiempo el declive de la manufactura en Estados Unidos, habiendo abierto con orgullo una fábrica de ventosas en el condado de Butler después de hacer la transición del trabajo como bibliotecario de una escuela primaria. Adams está convencido de que la nación está en un precipicio donde los demócratas destruirían negocios, o la libertad personal.

“Nunca había visto algo así, estamos donde estaba Venezuela antes de que los socialistas tomaran el control”, dijo. “Esa es la elección. No es lo que pienso. Es lo que nos dice la historia".

Trump necesitará muchos más como Adams si quiere ganar un segundo mandato.