¡Con todo! Juez ataca a Betsy DeVos por rechazar alivio de préstamos a estudiantes
Un juez federal exige respuestas después de que el Departamento de Educación de Estados Unidos rechazara el 94% de las solicitudes de condonación de préstamos estudiantiles que había aceptado procesar después de ser demandado por demoras.
Meses después de prometer procesar una acumulación de 160,000 solicitudes de condonación de préstamos de estudiantes que dicen haber sido defraudados por sus escuelas, el Departamento de Educación de Estados Unidos a rechazado el 94% de los reclamos que ha revisado, según un juez federal que exige justificación para la “ ritmo vertiginoso ”de negaciones.
En una decisión mordaz emitida el lunes en California, el juez de distrito de los Estados Unidos, William Alsup, dijo que el departamento ha estado negando las reclamaciones utilizando cartas modelo que son "alarmantemente breves". Alsup amenazó con suspender a la agencia para que no rechace más solicitudes, diciendo que su enfoque "cuelga a los prestatarios en seco."
Dijo que, aunque la secretaria de Educación, Betsy DeVos, culpó del retraso acumulado al arduo trabajo que implica el procesamiento de las reclamaciones, ahora ha "salido a la carga, emitiendo avisos de negación superficiales completamente desprovistos de una explicación significativa a un ritmo vertiginoso".
El Departamento de Educación dijo que está estudiando el fallo. La portavoz Ángela Morabito dijo que muchas reclamaciones fueron presentadas por prestatarios que asistieron a programas no elegibles o que no presentaron una reclamación válida para la condonación de préstamos.
"El hecho de que se haya presentado un reclamo no lo hace válido y elegible para el alivio financiado por los contribuyentes", dijo en un comunicado. “El Departamento está siguiendo el proceso disponible públicamente para resolver reclamos lo más rápido posible, de modo que los estudiantes que son elegibles y fueron perjudicados obtengan el alivio que merecen”.
La disputa se deriva de una demanda presentada en 2019 por 160.000 prestatarios que dicen que el Departamento de Educación detuvo ilegalmente sus reclamos de alivio de préstamos. Los reclamos se presentaron a través de un programa conocido como defensa del prestatario, que condona los préstamos federales para estudiantes a los prestatarios que son engañados por sus universidades. Es más utilizado por estudiantes que asistieron a universidades con fines de lucro.
En un acuerdo propuesto en abril, el Departamento de Educación acordó procesar la acumulación de reclamos dentro de los 18 meses. Pero Alsup descartó el acuerdo el lunes, diciendo que fue socavado por la reciente serie de rechazos. En cambio, pidió que se procediera con la demanda y autorizó la deposición de hasta cinco funcionarios del departamento para explicar las negaciones.
"Necesitamos saber qué está pasando realmente", escribió Alsup, quien fue designado para la corte por el presidente Bill Clinton. Dijo que no se requerirá que DeVos comparezca para la deposición "en este momento", pero sugirió que podría ser necesario luego.
DeVos se propuso revisar el programa de condonación de préstamos en 2017 y el año pasado publicó nuevas reglas que dificultan a los prestatarios la eliminación de préstamos. Mientras tanto, las reclamaciones se acumulaban. Cuando se presentó la demanda, había pasado un año desde que el departamento emitió una decisión final sobre cualquier reclamo.
El programa había sido ampliado por el presidente Barack Obama para borrar préstamos para estudiantes que asistieron a la cadena Corinthian Colleges y otras universidades con fines de lucro que se descubrió que mintieron sobre el éxito de sus graduados. DeVos se opuso a la expansión, diciendo que facilitó demasiado a los estudiantes la eliminación de sus préstamos a expensas de los contribuyentes.
La decisión de Alsup se basó en la última actualización del departamento sobre su trabajo para eliminar el retraso. Hasta agosto, escribió, la agencia había denegado 74,000 reclamos vinculados a la demanda mientras concedía 4,400, lo que equivale a una tasa de rechazo del 94%.
Los rechazos se entregaron a través de cartas estandarizadas que incluían información sobre cómo apelar la decisión, pero Alsup dijo que las cartas no explican la decisión. Deja a los prestatarios en una situación "inquietantemente kafkiana", escribió.
Alsup dijo que está considerando la posibilidad de prohibir al departamento emitir más rechazos hasta que se decida el caso. Ha pedido a ambas partes que presenten argumentos sobre la cuestión.
El Proyecto de Préstamos Predatorios para Estudiantes de la Facultad de Derecho de Harvard, que representa a los prestatarios en la demanda, dijo que espera poder depositar a los funcionarios de la agencia para obtener una explicación de sus acciones.
“Los miembros de la clase en este caso han sufrido daños en todo momento, pero en esta orden judicial finalmente están viendo un cambio en las mareas después de años de esperar justicia”, dijo Eileen Connor, directora legal del grupo.